【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 스콧 베선트 미국 재무부 장관이 "현재 지도부 아래에서 연방준비제도(Fed 연준)의 신뢰가 훼손됐다"고 밝혔다. 최근 몇 년간 인플레이션 급등을 방치한 데 이어 연준 본부 개보수 논란까지 겹치면서, 연준의 독립성과 신뢰를 둘러싼 논쟁이 다시 불붙는 모습이다.
베선트 장관은 4일(현지시간) 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에서 연준 독립성에 대한 견해를 질문받자 "연준의 독립성은 미국 국민의 신뢰를 기반으로 한다"며 "연준은 49년 만의 최악의 인플레이션이 이 나라의 근로자들을 황폐화하도록 내버려 두면서 국민의 신뢰를 잃었다"고 말했다.
그는 연준의 독립성을 존중한다고 전제하면서도, 물가 급등과 본부 건물 개보수 비용 논란으로 현 지도부의 신뢰도가 크게 훼손됐다고 지적했다. 트럼프 행정부는 최근 연준 본부 개보수와 관련해 제롬 파월 연준 의장을 상대로 이례적인 형사 수사에 착수한 상태다.
베선트 장관은 대통령이 연준 의장을 해임할 권한이 있느냐는 질문에 "나는 변호사가 아니다"라며 즉답을 피하면서도 트럼프 대통령이 통화정책에 대한 자신의 견해를 표명할 권리가 있다고 덧붙였다.
한편 케빈 워시의 연준 의장 지명자의 인준은 상원에서 불투명한 상황이다. 상원 은행위원회 소속인 톰 틸리스 공화당 의원은 트럼프 행정부가 파월 의장 관련 법적 문제를 정리할 때까지 인준 절차를 지연시키겠다고 밝혔다. 틸리스 의원은 워시 지명자를 "통화정책에 대한 깊은 이해를 갖춘 적격자"라고 평가하면서도 파월 의장에 대한 법무부 수사 문제가 해결되기 전까지는 인준안에 찬성할 수 없다는 입장이다.
반면 상원 은행위원장인 팀 스콧 공화당 의원은 이날 폭스 비즈니스 인터뷰에서 "틸리스 의원이 결국 워시 지명을 지지할 것"이라며 "파월 의장이 판단 착오는 있었지만 범죄를 저질렀다고 보지는 않는다"고 말했다.
케빈 워시 지명자가 연준 의장으로 취임하려면 의회의 인준을 받아야 한다. 현재 상원 은행위원회는 공화당 13명, 민주당 11명으로 구성돼 있다. 이 가운데 틸리스 의원이 반대할 경우 찬반이 12대 12로 갈리며, 인준안은 위원회를 통과하지 못하고 상원 본회의로 넘어갈 수 없다.
pride@fnnews.com 이병철 특파원
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