KAI, 중동에 KF-21 알린다... WDS 2026 참가

차재병 한국항공우주산업(KAI) 대표(오른쪽 두번째)가 말레이시아 국방장관(오른쪽 다섯번째)에게 기술을 설명하고 있다. KAI 제공

[파이낸셜뉴스] 한국항공우주산업(KAI)는 8∼12일 사우디아라비아 리야드에서 열리는 중동 최대 방산전시회 'WDS 2026'에 참가한다고 9일 밝혔다.

사우디아라비아를 비롯한 중동 국가들이 국방력 현대화와 자주국방 역량 강화를 추진하고 있는 가운데, WDS는 중동지역 방산 협력과 K-방산 수출 논의를 위한 주요 마케팅의 장으로 자리잡고 있다.

KAI는 이번 전시를 통해 올해 한국 공군에 전력화 예정인 KF-21의 첫 해외 수출을 위한 마케팅 활동에 집중한다. 이와 더불어 FA-50, LAH 등 주력기종 전시와 초소형 SAR 위성과 무인기까지 함께 선보인다. 이를 통해 유무인 복합체계와 항공ㆍ우주를 아우르는 기술 경쟁력을 중동시장에 적극 알릴 계획이다.

특히 KF-21의 성능 우수성과 국산화 품목, 추후 발전 가능성을 홍보하기 위해 '팀 코리아' 콘셉트로 KF-21에 참여한 국내 기업들이 공동전시 공간을 운영해 눈길을 끈다.

KAI의 KT-1, T-50 항공기들은 다목적 항공기의 높은 운용성과 가동률을 강점으로 △이라크 △튀르키예 △세네갈 등 MENA 지역 국가에서 운용되고 있다. 한국형 기동헬기 KUH 또한 이라크에 첫 해외 수출되는 등, KAI 항공기들에 대한 중동 지역의 신뢰도와 관심은 지속적으로 확대되고 있다.

KAI는 사우디의 비전 2030 정책에 부합하는 전략적 파트너로서, 다양한 협업 논의를 추진할 계획이다.

특히 지난달 28일 사우디 공군사령관이 직접 KAI 사천 본사를 방문해 KF-21 시범비행을 관람하고 양산 시설을 둘려보기도 했다. 그는 KF-21을 비롯한 주요 항공 플랫폼과 유지·보수·운영(MRO) 역량, 교육·훈련체계 등에 높은 관심을 보이기도 했다.

차재병 KAI 대표이사는 "우디아라비아는 전투기 도입뿐만 아니라 위성, 무인기 등 미래 산업에 대해서도 관심이 매우 높은 국가"라며 "WDS 참가를 계기로 주력 사업 수출을 본격화 하는 한편 중동지역을 대표하는 전략적 협력 파트너로 관계가 발전할 수 있게 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 김동호 기자