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최태원 회장, 美서 최종현학술원 TPD 2026 환영사 진행
지난해 500억 달러 전망한 반도체 영업익 올 들어 1000억 달러 넘봐
HBM 생산량도 대폭 늘릴 것 "몬스터 칩이 큰 돈 벌어다주고 있다"
다만 장밋빛 전망은 경계 "반대로 1000억 달러 손실될 수도"
[파이낸셜뉴스] 최태원 SK그룹 회장이 올해 SK하이닉스 영업이익이 1000억 달러(약 144조8500억원)를 넘을 가능성이 있다고 전망했다. 인공지능(AI) 열풍으로 메모리 반도체 수요가 급증할 것으로 예상되면서다. 다만 최 회장은 동시에 손실액이 1000억달러에 이를 가능성도 있다며, 변동성이 매우 큰 시기라는 점을 강조했다.
최 회장은 지난 20일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 샐러맨더 호텔에서 열린 최종현학술원의 '트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD) 2026' 환영사에서 "우리는 피할 수 없는 변화의 새벽에 서 있다. AI는 모든 것을 집어삼키고 있다"며 이같이 밝혔다.
최 회장은 "지난해 우리는 반도체업체(하이닉스)의 올해 영업이익을 500억 달러(약 72조 4250억원) 이상으로 전망했다. 그것이 지난해 12월 전망"이라며 "1월 들어 우리는 다르게 전망했는데, 700억 달러(약 101조3950억원)가 넘을 수도 있다는 것이었다. 그런데 오늘 제가 새로운 전망을 요구했더니 1000억달러라고 하더라. 좋은 소식이다"고 말했다. 특히 AI 산업의 중추적 역할을 하는 '괴물 칩'(monster chip) 생산량을 대폭 늘리겠다고도 했다. 이때 괴물 칩은 고대역폭메모리(HBM)를 뜻한다. 최 회장은 "요즘 이 몬스터 칩이야말로 우리 회사에 진짜 큰 돈을 벌어다 주는 제품"이라고 했다. HBM의 시장 마진율은 60% 정도로 알려졌다.
그러나 변동성이 극심한 만큼 장밋빛 전망을 맹신해서는 안 된다고도 강조했다. 최 회장은 "반대로 1000억달러 손실이 될 수도 있다. 변동성이 매우 크다"며 "신기술은 하나의 다른 해결책일 수 있지만, 또한 모든 것을 없앨 수도 있다"고 말했다.
그러면서 "이러다가 다음달 가면 반으로 줄었다고 할 수도 있는 것이다"며 "그런 예를 든 것은 시시각각 계속 변하고 있고, 1년짜리 계획을 짜는 것조차 별로 의미가 없을 상황으로 돌고 있다. 1년이라는 시간에도 연초와 연말은 너무 큰 변화가 일어날 것이라 본다"고 부연했다.
최 회장은 이날 환영사에서 "우리는 변화의 속도가 빠르고 불확실성이 높은 '뉴노멀' 시대를 지나고 있다"며 대전환을 이끄는 핵심 동력으로 'AI'를 지목했다. 최 회장은 "신기술은 새로운 해결책이 될 수도 있지만 동시에 모든 것을 무너뜨릴 수 있는 거대한 변동성을 동반한다"면서 "AI가 전 세계의 산업 구조를 근본적으로 재편하고 있다"고 말했다.
이어 최 회장은 AI가 에너지, 금융 등의 분야에도 큰 영향을 미치고 있다고 설명했다. 최 회장은 "AI에 필요한 전력 수요를 적기에 충족하지 못할 경우 사회 전체가 큰 위기를 맞을 수도 있다"며 "새로운 기술과 시스템을 통해 친환경적이면서도 안정적인 에너지 공급 체계를 구축해야 한다"고 제안했다.
또한 "AI 경쟁을 멈출 수 없는 상황에서, 막대한 AI 인프라 비용을 감당할 자본과 자원이 있어야 AI 솔루션을 확보하고 경쟁의 선두 주자가 될 수 있을 것"이라고 전망하며, AI 인프라가 국가와 기업의 금융 전략에 큰 영향을 미치고 있다고 시사했다.
한편, 최종현학술원이 주최하는 TPD는 한·미·일 전·현직 고위 관료와 세계적 석학, 싱크탱크, 재계 인사들이 모여 국제 현안을 논의하는 플랫폼으로 2021년 시작돼 올해 5회째를 맞았다. 최 회장은 "지금 우리가 맞이한 변화는 단순한 도전이 아니라, 우리 모두의 생존을 좌우하는 구조적인 현실"이라며 "이 전환기에 한·미·일 3국이 어떻게 협력하느냐가 앞으로의 질서를 결정할 것"이라고 전했다.
soup@fnnews.com 임수빈 기자
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