日정부, AI용 최첨단 반도체 거점 3곳 마련 추진

고가 장비 갖춘 거점 3곳 설치
도쿄에는 설계 거점, 홋카이도에는 장비소재 거점 조성
화합물 반도체 시제품 거점도 정비 계획
산업 경쟁력 강화 위한 저변 및 시장 확대 목표

일본 구마모토 TSMC 반도체 제1공장. 출처=연합뉴스

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】일본 정부가 인공지능(AI)용 최첨단 반도체 산업 집적을 위해 고가의 장비를 갖춘 거점 3곳을 설치하고 기업, 대학, 연구기관 등을 지원한다.

26일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 경제산업성은 올해 가을 도쿄에 설계 거점을 마련하는 방안을 검토 중이다. 피지컬 AI 용도를 목적으로 최첨단 제품에 필수적인 자동 설계 툴과 계산 서버를 갖추고 전문 기술자의 지원도 제공한다.

홋카이도 지토세시에 위치한 라피더스 공장 인근에는 장비·소재 거점을 조성해 2029년 가동을 목표로 한다. 네덜란드의 반도체 노광장비업체 ASML이 제조한 최신 극자외선(EUV) 노광 장비를 도입하고 해당 장비와 연계해 사용할 수 있는 제품 개발을 촉진한다.

고속·저전력 특성을 가진 '화합물 반도체' 시제품 거점도 정비할 계획이다. 기존 실리콘 대신 복수 원소로 구성된 소재를 기판에 적용해 높은 성능을 구현할 수 있도록 다양한 소재를 시험할 수 있는 장비를 도입한다.

닛케이는 "예컨데 질화갈륨(GaN) 기반 반도체는 전력 손실을 크게 줄일 수 있다"며 "전력 소비가 큰 AI 데이터센터용 서버, 전기차(EV), 차세대 통신 규격 '6G' 분야에서 활용이 기대된다"고 설명했다.

정부는 이들 거점 조성에 정부 예산 1306억엔(약 1조2000억원)과 경제산업성 산하 산업기술종합연구소 자금을 활용하고 관련 기업이나 연구기관의 활동을 지원할 예정이다.

최첨단 반도체는 연구·개발 비용이 막대해 개별 기업이 단독 투자하기 어렵다. 설계 지원 툴에 수십억~수백억 엔이 소요되고 최신 노광 장비는 1대당 수백억 엔에 달한다. 이에 일본 정부가 적극적으로 비용을 부담해 민간의 기술 혁신 기반을 조성한다는 방침이다.

정부는 대규모 보조금을 투입해 TSMC 유치와 라피더스 지원을 추진해왔다. 최첨단 반도체를 국내에서 양산할 수 있는 역량은 점차 갖춰지고 있지만 산업 경쟁력 강화를 위해서는 저변 확대와 시장 확장이 필수적이다. 현재로서는 국내에서 생산한 최첨단 반도체의 주요 고객이 해외 기업이 될 가능성이 높다고 닛케이는 지적했다.

AI 반도체 설계는 엔비디아 등 미국 기업이 주도하고 있다. 일본이 강점을 가진 제조장비·소재 분야 역시 중국 기업의 부상 등으로 점유율이 축소되고 있다.

정부는 거점 정비를 통해 TSMC와 라피더스의 잠재적 거래처가 될 기업을 육성할 방침이다. AI 반도체를 설계할 수 있는 국내 기업이 등장하면 라피더스에 생산을 위탁하는 유망 고객이 될 수 있다.

최첨단 제품 생산에 대응하는 장비·소재 제조사가 성장하면 점유율 확대도 기대된다고 닛케이는 전했다.

[e-mail] 서혜진 기자