엄기천 배터리협회장 "EU 산업가속화법, 'K배터리'엔 기회...생태계 경쟁력 강화해야"

"기술력 기반 韓배터리 프리미엄 분명히 존재"
"단순 가격 아닌 기술·품질·신뢰가 경쟁력"
"배터리 생산보조금 필요…정부와 협의할 것"
중국 추월 카드는 차세대 전고체 배터리

엄기천 포스코퓨처엠 대표이사가 11일 서울 강남구 코엑스 열린 '인터배터리 2026'에서 도어스테핑을 하고있다. 뉴시스.

[파이낸셜뉴스] 엄기천 한국배터리산업협회장(포스코퓨처엠 사장)이 최근 유럽연합(EU)이 발표한 산업가속화법(IAA)과 북미 완성차 업체들의 탈중국 기조가 K-배터리에 기회가 될 수 있다고 진단했다. 중국 배터리 업체들의 공격적 확장에 맞서 기술력과 품질, 신뢰를 앞세운 차별화 전략으로 위기를 돌파하겠다는 구상이다.

엄 회장은 11일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026' 개막에 앞서 기자들과 만나 "공급망 문제와 보호무역주의가 K-배터리의 위기로 다가오고 있지만, EU 산업가속화법은 우리에게 찾아온 기회"라며 "이를 활용해 기술 개발, 공정 혁신, 차세대 전지 개발에 생태계 전체가 힘을 모아야 한다"고 밝혔다.

엄 회장은 K-배터리 글로벌 점유율 하락에 대한 대응책을 묻는 질문에 단순 가격 경쟁에서 벗어나야 한다고 강조했다.

그는 "북미 완성차 업체(OEM) 중심의 탈중국 정책과 EU 산업가속화법 속에서 한국산 전지에 대한 프리미엄이 분명히 존재한다"며 "단순 가격뿐 아니라 기술 품질, 신뢰, 차세대 OEM 사업을 함께 개발하는 기술력이 K-배터리의 장점"이라고 말했다.

이어 "셀사부터 소재·부품·장비까지 K-배터리가 원팀이 돼 생태계 경쟁력을 강화하고, 기업과 정부 사이에서 협회가 실질적 아이디어와 전략을 도출해 나가겠다"고 덧붙였다.

차세대 전고체 배터리에 대해서는 'K-배터리가 중국을 추월할 수 있는 무기'라고 규정했다. 엄 회장은 “배터리협회도 정부와 기업 간 전고체 배터리 개발에 대해 논의할 것”이라고 했다.

배터리 업계가 요구해 온 생산보조금 도입에 대해서도 적극적인 입장을 밝혔다. 엄 회장은 "중국을 비롯한 주요국이 생산보조금을 적극 지원하고 있는 만큼 우리도 필요하다"며 "기업들이 해외로 나가지 않고 국내에서 사업을 영위할 수 있는 근본 원인을 찾아 정부와 소통하겠다"고 강조했다.

아울러 엄 회장은 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)으로 가동률이 떨어진 배터리 업계가 에너지저장장치(ESS), 인공지능(AI) 데이터센터, 휴머노이드 로봇 등 새로운 수요처를 공략하는 점도 주목해야 한다고 강조했다. 배터리소재업계의 경우 국내 하이니켈 라인을 리튬인산철(LFP) 양극재로 전환하는 등 신규 투자에 속도를 내고 있다는 분석이다.

엄 회장은 "소재 3사가 올해 안에 LFP 양산품을 내놓을 계획"이라며 "포스코퓨처엠은 7~8월까지 기존 삼원계 라인 개조를 완료하고, 3·4분기에 인증 절차를 거쳐 연말에 국내 고객사에 양산품을 제공하는 것으로 협의가 됐다"고 밝혔다.

현재 포스코퓨처엠은 전고체 배터리용 소재 개발을 위해 미국 전고체 배터리기업인 팩토리얼에 지분을 투자한 상황이다.

엄 회장은 “향후 계획은 팩토리얼이 유럽 OEM, 미국 OEM 슈퍼카 쪽에 전고체 배터리를 탑재하는 계획을 약 2년 후를 목표로 추진 중”이라며 “그 전고체 배터리에 포스코퓨처엠 양극재가 들어갈 예정”이라고 소개했다.

한편 14개국 667개사가 참가한 올해 인터배터리 2026에는 2382개의 부스가 마련돼 역대 최대 규모로 진행됐다.

엄 회장은 "인터배터리가 글로벌 배터리 산업의 현재와 미래를 조망하는 대표 플랫폼으로 완전히 자리잡았다"며 "한 자리에서 K배터리의 경쟁력을 볼 수 있는 기회"라고 평가했다.

[e-mail] 김동찬 기자