전국적인 인구 감소 현상에도 불구하고 인천경제자유구역(IFEZ)이 가파른 인구 유입을 기록하며 지역 경제 활성화의 중심지로 부상하고 있다.
통계청의 행정구역별 인구 통계에 따르면 전국 인구는 2019년 5184만9861명으로 정점에 도달한 뒤 지속적인 감소세를 보이고 있다. 특히 2025년 총인구수는 5111만7378명으로 조사되어 2019년 대비 70만명 이상 줄어든 것으로 나타났다. 이러한 인구 감소는 서울을 포함한 주요 특·광역시에서도 공통적으로 나타나는 현상이다. 서울의 경우 지난해 인구가 932만2445명으로 집계되며 1000만명 선이 무너진 이후 감소세가 이어지는 상황이다.
반면 청라와 송도, 영종도를 포함한 인천경제자유구역은 총인구가 50만명에 근접하며 상반된 흐름을 보이고 있다. 인천경제자유구역청 자료에 따르면 해당 지역의 총인구수는 48만3771명으로 전년 대비 4.8% 증가했다. 그중에서도 청라국제도시의 성장세가 뚜렷하다. 청라의 인구는 2011년 2만5775명에서 2025년 11만6040명으로 약 4.5배 증가했다. 이는 당초 계획 인구인 9만8060명을 크게 상회하는 수치다.
청라국제도시의 인구 증가는 서울 접근성 강화와 대규모 개발 사업의 추진이 주요 원인으로 분석된다. 공항철도 청라국제도시역을 통해 서울 주요 도심으로의 이동이 용이하며 경인고속도로와 인천국제공항고속도로를 이용해 마곡 등 업무지구 접근성도 확보했다. 지난 1월 개통한 청라하늘대교에 이어 2027년 하반기 7호선 청라 연장선이 개통될 예정이며 공항철도와 서울지하철 9호선의 직결 사업도 추진 중이다.
생활 및 의료 기반 시설 확충도 예정되어 있다. 2027년에는 스타필드 청라와 돔구장이 준공될 계획이며 2029년에는 서울아산병원 청라 분원이 개원을 목표로 하고 있다. 청라3동 일대에는 연면적 약 64만㎡ 규모의 청라국제금융단지가 조성 중이며 2026년 상반기 하나금융그룹 본사 이전이 완료되면 상주 인구는 더욱 늘어날 전망이다.
최근 청라국제도시 내 업무 시설 비중이 확대되면서 상업 및 사무 공간에 대한 수요도 변화하고 있다. BS한양은 이러한 흐름에 맞춰 청라 파이낸스센터를 선보였다. 해당 시설은 프라임급 오피스로 설계되어 상업과 업무, 여가 공간이 결합된 복합 시설로 구축된다. 업무 편의성을 높이기 위한 설계와 금융단지 및 의료복합단지와의 인접성이 특징이다.
지역 부동산 관계자는 인구 소멸 시대에 인구가 증가하는 지역은 일자리와 교통망, 생활 인프라가 집중된 곳이라고 설명했다. 대규모 업무 시설과 교통 호재를 보유한 지역일수록 향후 안정성이 상대적으로 높게 유지될 가능성이 크다는 분석이다.
amosdy@fnnews.com 이대율기자
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