중동 위기에 플라스틱 업계도 비상…폐플라스틱 재활용 관심↑ [fn마켓워치]

호르무즈 봉쇄에 납사 가격 50% 급등…"재활용이 답" 목소리 커져
위기가 부른 역발상, 폐플라스틱 재활용 시장에 스포트라이트

지난 3일(현지 시간) 이란 테헤란의 '자유의 탑'(Azadi Tower) 뒤로 미국·이스라엘의 군사 공격 여파로 연기가 치솟고 있다. 뉴시스 제공.

[파이낸셜뉴스] 최근 헬륨 공급 부족 사태로 SK하이닉스·삼성전자 등 국내 반도체 업계의 원재료 수급에 우려가 커진 데 이어, 이번엔 국민 일상과 더욱 밀접하게 맞닿은 플라스틱 산업에도 먹구름이 드리우고 있다. 미국·이스라엘과 이란 간 군사 충돌로 촉발된 중동 위기가 그 배경이다.

23일 재계 등 관련업계에 따르면 세계 해상 원유 운송량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지 호르무즈 해협의 통항이 사실상 막히면서, 플라스틱의 핵심 원료인 납사(나프타) 공급에 심각한 차질이 빚어지고 있기 때문이다. 첨단 산업의 숨통을 죄던 원자재 위기가 이제 식품 포장재부터 생활용품까지 우리 삶 곳곳에 스며든 플라스틱 전반으로 번지는 양상이다.

유류 정보업체 스파르타 커모디티스에 따르면 한국과 일본은 납사 사용량의 약 3분의 2를 수입에 의존하고 있으며, 이 가운데 페르시아만에서 들어오는 물량의 비중이 한국은 약 60%에 이른다.

S&P 글로벌 에너지에 따르면 납사 가격은 지난달 이후 약 50% 급등해 톤당 875달러 수준까지 치솟았다.

전쟁 개시 이전에도 한국과 일본의 석유화학업체들은 중국 경쟁업체들의 만성적 설비 과잉으로 인해 시설 가동을 줄이고 있었으며, 여기에 납사 품귀까지 겹쳐 '설상가상'의 상황에 놓였다는 평가가 나오고 있다.

사태의 심각성은 업계의 공식 선언으로도 확인된다. 국내 최대 에틸렌 생산 기업인 여천NCC가 불가항력(Force Majeure)을 공식 선언하며 산업계에 큰 파장을 불러일으켰다. 롯데케미칼, LG화학, 한화솔루션 등 주요 석화업체들도 연달아 불가항력 가능성을 고지한 상태다. 에틸렌, 프로필렌 등 기초 화학제품의 공급이 줄어들면서 플라스틱과 합성섬유 등 연관 산업 전반으로 충격이 확산되는 양상이다.

생활 밀착형 품목도 예외가 아니다. 종량제봉투는 주로 나프타를 열분해해 생산된 에틸렌을 중합해 제조되는 폴리에틸렌(PE)으로 만들어지며, 제조업체들의 원료 재고가 약 한 달 분량에 그친다는 전달이 이어지면서 정부가 수급 상황을 예의주시하고 있다. 업계 관계자는 "원료 수급이 계속 불안정해질 경우 단순 가격 상승을 넘어 공급 차질로 이어질 수 있다"고 우려했다.

원유 기반 신재 공급망의 취약성이 적나라하게 드러나자, 이를 보완할 대안으로 폐플라스틱 재활용 시장이 급격히 주목받고 있다.

일부 전문가들은 이번 위기를 새로운 산업 전환의 기회로 삼아야 한다고 강조한다. 원유 기반의 플라스틱 원료 의존도를 낮추고 재활용률을 높이며, 재활용 가능한 신소재로의 전환을 추진하는 것이 근본적인 해결책이 될 수 있다는 주장이다.

실제 산업계에서도 재활용 페트 등의 도입이 속도를 내고 있는 것으로 알려졌다.

[e-mail] 김경아 기자