[파이낸셜뉴스] 한국 축구사의 기념비적인 1000번째 A매치가 0-4라는 뼈아픈 참패로 얼룩졌다. 그러나 사령탑의 시선은 좌절보다는 '수확'과 '성장'을 향해 있었다.
월드컵이 열리는 해의 첫 모의고사에서 코트디부아르에 무너진 홍명보 대표팀 감독은 수비 조직력의 허점을 인정하면서도, 본선을 겨냥한 스리백 전술을 끝까지 가다듬겠다는 뚝심을 드러냈다.
영국 밀턴킨스에서 치러진 코트디부아르전 직후 굳은 표정으로 마이크를 잡은 홍 감독은 "실점 장면에서는 명백히 부족한 점이 노출됐지만, 긍정적인 부분도 확인했다"고 입을 열었다. 0-4라는 충격적인 스코어보드 앞에서도 그는 "잘된 부분은 계속해서 성장시켜 나가야 한다"며 냉정함을 잃지 않으려 애썼다.
월드컵 본선 조별리그 상대인 남아프리카공화국을 가상한 이번 스파링에서 완패하며 팀 안팎의 분위기가 가라앉을 법도 하지만, 사령탑의 철학은 확고했다.
홍 감독은 "월드컵을 앞두고 전술과 선수 조합 등 다양한 실험을 하고 있다"며 "승리로 좋은 분위기를 이어갔다면 좋았겠지만, 패배를 통해 배울 점도 분명히 있었다"고 평가했다. 당장의 결과보다는 본선을 향한 과정에 방점을 찍은 것이다.
홍 감독이 진단한 패인은 명확했다. 공수 양면의 효율성 저하다. 그는 "공격에서는 찾아온 기회를 살리지 못했고, 수비에서는 일대일 경합에서 밀려 실점을 허용했다"고 짚었다. 지독했던 세 번의 골대 불운과 대인 마크 실패로 인한 뼈아픈 실점 장면들을 냉철하게 돌아본 것이다.
그럼에도 홍 감독은 그라운드 위에서 약속된 플레이가 일부 구현되었다는 점에 의미를 부여했다. "선수들이 사전에 약속했던 공수 전환(트랜지션) 과정은 잘 따라주었다"고 평가하며, 교체 투입되어 활발한 돌파를 보여준 양현준의 공격 전개를 이날의 긍정적인 대목으로 꼽았다.
가장 눈길을 끄는 대목은 처참하게 뚫려버린 스리백 전술에 대한 홍 감독의 변함없는 신뢰다.
일각에서 제기되는 익숙한 포백으로의 전환에 대해 그는 "변화 자체는 어렵지 않다"고 선을 그었다. 이어 "우리가 더 성장하기 위한 방법을 강구하겠다"고 힘주어 말하며, 임시방편으로 타협하기보다는 큰 무대에서의 경쟁력을 위해 스리백의 완성도를 끝까지 끌어올리겠다는 의지를 분명히 했다.
홍 감독은 "양 측면 풀백의 위치가 낮아지며 공격 전개가 원활하지 못했다"고 이날의 전술적 패착을 스스로 시인했다. 그러면서 "작은 차이가 큰 결과를 만든다. 오늘 잘 안됐던 부분을 개선해서 공수 양면을 좀 더 디테일하게 가다듬겠다"며 대대적인 조직력 재건을 예고했다.
스포츠에서 실패는 피할 수 없지만, 실패를 대하는 태도는 온전히 우리의 몫이다. 역사적인 1000번째 경기에서 맛본 쓴잔이 단순한 상처로 남을지, 아니면 위대한 도약을 위한 훌륭한 자양분이 될지는 전적으로 대표팀이 이 패배를 어떻게 소화하느냐에 달렸다.
치열하게 고민하며 써 내려간 오답 노트의 진가는 반드시 다음 시험에서 드러나야만 한다. 참패의 짐을 안고 오스트리아 빈으로 이동하는 홍명보호는 오는 4월 1일 오스트리아를 상대로 두 번째 평가전에 나선다.
홍 감독이 참패 속에서 찾아낸 '긍정의 불씨'와 끝까지 밀어붙이겠다는 '스리백의 디테일'이 그라운드 위에서 어떻게 증명될지, 이제는 차분하고 날카로운 시선으로 지켜볼 때다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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