인류, 54년 만에 달로 향해...美 아르테미스 2호 발사 성공

美 아르테미스 2호, 발사 성공...달 궤도비행 예정
아폴로 17호 이후 약 54년 만에 유인 달탐사
인류 역사상 처음으로 달 궤도에 여성 우주인 보내
실제 달 착륙은 2028년 아르테미스 4호로 수행 전망
韓 개발한 초소형 위성 'K-라드큐브' 탑재
美 달 기지 건설 계획 박차, 中 우주 진출 견제

1일(현지시간) 미국 플로리다주 케이프커네버럴의 케네디 우주센터에서 미국의 '아르테미스 2호' 로켓이 발사되고 있다.로이터연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 약 54년 만에 사람을 태운 우주선이 달을 향해 출발했다. 해당 우주선은 일단 달 궤도를 돌아 지구로 돌아올 예정이며, 미국 항공우주국(NASA·나사)은 이번 발사 이후 추가 시험을 거쳐 달에 기지를 건설할 계획이다.

54년 만에 유인 달탐사, 달 궤도 비행

AP통신 등 외신들에 따르면 나사가 준비한 ‘아르테미스 2호’ 로켓은 1일 오후 6시 35분(현지시간) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다. 나사는 발사 이후 약 9분 만에 “4명의 승무원이 달로 가는 여정이 시작되는 지구 궤도에 진입했다”고 밝혔다. 아르테미스 2호는 이날 성공적으로 로켓 분리 및 태양광 패널 전개를 마쳤으며 지구 고궤도로 이동했다.

아르테미스 2호는 98ｍ 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성되어 있다. 승무원은 지휘관 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크를 포함한 3명의 미국인과 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨까지 4명이다. 미국 CNN은 이번 탐사가 과거 군인 출신 미국 남성만 참여했던 아폴로 계획과 다르다고 강조했다. 특히 코크는 이번 탐사가 성공하면 인류 역사상 지구 궤도를 벗어나 달로 향한 첫 여성으로 기록될 예정이다.

나사의 재러드 아이작먼 국장은 이날 기자회견에서 "발사 후 51분께 오리온이 통신 관련 문제를 겪었다"면서 오리온 내 화장실 제어장치에도 문제가 생겼다고 전했다. 통신 문제는 이후 복구되었다고 알려졌다.

달 탐사를 위한 유인우주선이 발사된 것은 1972년 12월 아폴로 17호 이후 약 54년 만이다. 이번 탐사의 총 비행 예정 기간은 열흘이며, 비행 거리는 110만2400㎞다.

주요 임무는 오리온의 생명유지 장치 등을 시험하고 우주 방사능 환경에서 사람이 받는 영향 등을 확인하는 것이다. 이들은 발사 첫날 지구를 돌며 조금씩 저궤도에서 고도를 높인 뒤 이튿날 오리온 엔진 점화를 통해 달로 향하게 된다.

이후 달에서 6437∼9656㎞ 상공을 한 바퀴 비행하며 지금까지 관찰하지 못했던 달 표면을 눈으로 확인할 예정이다. 오리온은 오는 10일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 인근 태평양에 착수할 계획이다.

미국 '아르테미스 2호' 탐사 임무에 참여하는 승무원 (왼쪽부터) 제레미 핸슨, 크리스티나 코크, 리드 와이즈먼, 빅터 글로버가 지난달 27일(현지시간) 미국 플로리다주 케이프커네버럴의 케네디 우주센터에서 기념 사진을 찍고 있다.AP연합뉴스

韓 제작 초소형 위성 'K-라드큐브' 탑재

그리스 신화 속 달의 신 이름을 딴 '아르테미스' 프로젝트는 지난 2019년 봄에 발표되었으며 인류를 다시 달에 보내는 탐사 계획이다. 당초 계획은 2022년에 달 궤도 유인 우주선을 발사하고 2024년 달 착륙에 성공하는 것이었지만, 여러 기술적인 문제로 계속 연기되었다.

지난 2022년 11월에 발사된 아르테미스 1호는 사람 대신 마네킹을 태우고 달로 향했고, 성공적으로 달 주변을 돌아 지구로 돌아왔다. 사람이 직접 달에 착륙하는 임무는 2028년 아르테미스 4호를 통해 실행된다. 아르테미스 2호도 당초 올해 2월 발사를 목표로 했으나 수소 누출로 연기됐다. 지난달에도 헬륨 흐름에 문제가 발생해 이번에 3번째 도전 끝에 발사에 성공하게 됐다.

한국도 이번 임무에 참여했다. 아르테미스2호는 한국이 개발한 초소형 인공위성 ‘K-라드큐브’를 탑재하고 발사되었다. K-라드큐브는 달까지 가지 않고 발사 5시간 뒤에 오리온에서 사출되어 지구 고궤도에 안착, 지구 주변 방사선 벨트(밴앨런 복사대)의 방사선을 관측하게 된다. 해당 위성 및 위성의 방사능 측정 장비는 각각 한국 창업초기기업(스타트업) 나라스페이스테크놀로지, 한국천문연구원이 개발했다. 방사선 검증용 반도체는 삼성전자와 SK하이닉스가 만들었다. 한국 KT의 위성통신 자회사인 KT SAT은 지상국을 운영해 자료 수신을 맡는다.

앞서 미국의 도널드 트럼프 정부는 중국의 우주 진출을 견제하고 달 자원을 선점하기 위해 달착륙 계획을 강력하게 추진했다. 중국은 2004년부터 ‘창어’ 프로젝트로 달 탐사를 시작했고 2030년 전에 달에 사람을 보낼 계획이다.

미국의 도널드 트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 "약 50년 만에 처음으로 미국이 달로 돌아간다"고 적었다. 그는 "미국은 우주에서, 지구에서, 그 사이 모든 곳에서 승리하고 있다.

미국은 단순히 경쟁하는 것이 아니라 압도하고 있다"고 주장했다.

아르테미스 2호에 탑재된 'K-라드 큐브'.뉴스1

[e-mail] 박종원 기자