하이드로리튬, '캐나다 염호 리튬' 공동생산 계약 체결

캐나다 프레어리 리튬과 전략적 협업 및 리튬 장기 구입 본계약 체결
캐나다 천연자원과 대한민국 기술 리튬 공급망 구축 시동

마닌더 시두 캐나다 연방정부 국제통상부 장관과 필립 라포르튠 주한 캐나다 대사가 참관한 전략적 협력 계약 서명식. 사진 왼쪽부터 마닌더 시두 장관, 전웅박사, 폴 로이드, 필립 라포르튠 대사. 하이드로리튬 제공.

[파이낸셜뉴스] 하이드로리튬이 캐나다 프레어리 리튬(Prairie Lithium Corporation, 이하 프레어리 리튬)과 전략적 협력관계를 구축한다고 2일 밝혔다. 하이드로리튬은 지난 1일 오후 캐나다 무역사절단 행사장에서 프레어리 리튬과 전략적 협력 관계를 구축하고 캐나다 서스캐처원(Saskatchewan)주 염호에서 리튬추출물(Li-extract)을 생산한 후 국내로 반입하는 법적 구속력이 있는(Legally binding) 본계약(Definitive agreement)을 체결했다.

이번 계약은 현재 방한중인 캐나다 무역사절단을 이끄는 마닌더 시두 (Maninder Sidhu) 캐나다 연방정부 국제통상부 장관과 필립 라포르튠 (Philippe Lafortune) 주한 캐나다 대사가 참관한 자리에서 하이드로리튬 전웅 박사와 폴 로이드(Paul Lloyd) 프레어리 리튬 대표가 본 계약서에 서명함으로써 체결됐다. 본 계약서에 따르면 캐나다 염호에서 리튬추출물을 생산하기 위해 프레어리리튬은 캐나다 염호에 리튬용액(Li-solution)을 생산하는 DLE 플랜트를 설치하고 운영할 예정이며 생산된 리튬용액은 전량 하이드로리튬에 판매될 예정이다.

실제 하이드로리튬은 프레어리리튬 플랜트 바로 옆에 CULX(국산 리튬 추출기술)가 적용된 플랜트를 설치해 프레어리리튬으로부터 매입한 리튬 용액으로부터 리튬 추출물을 생산할 예정이다.

생산된 리튬추출물은 전량 국내에 반입되어 탄산리튬 제조용 원료로 사용된다.

사측 관계자는 “프레어리리튬과 하이드로리튬은 올해안에 캐나다 염호에 탄산리튬 기준 연간 150톤을 생산할 수 있는 DLE 플랜트와 CULX 플랜트를 구축하고 가동을 시작한다”라며 “이 플랜트들이 성공적으로 가동되면 탄산리튬 생산용량은 2028년 3000톤, 2030년 1만톤까지 확대된다”라고 말했다.

이어 “프레어리리튬 DLE 플랜트로부터 생산된 리튬용액은 전량 당사에 판매될 예정이고 1차의 무공급기간은 10년이며 상호 협의에 의해 추가 20년까지 연장될 수 있어 총 공급 가능기간은 30년”이라고 덧붙였다.

여기에 하이드로리튬은 캐나다 염호 인근 현지에 연간 1만톤의 배터리급 고순도 탄산리튬을 생산할 수 있는 CULX 플랜트를 건설, 가동할 계획도 가지고 있다고 언급했다.

하이드로리튬 관계자는 “이를 위한 전략적 협력이 순조롭게 진행된다면 당 사는 우리나라 CULX 기술을 기반으로 한 북미 최초의 배터리급 고순도 탄산리튬 제조공장을 캐나다 서스캐치원주에서 가동하게 될 것”이라며 “캐나다 정부의 적극적 지원 하에 북미 천연자원으로부터 대량의 배터리급 탄산리튬을 안정적으로 생산할 수 있다면 이는 캐나다의 천연자원과 우리나라 기술이 결합된 지속가능한 리튬 공급망이 구축 될 것“이라고 전했다.

그러면서 “오랜 동맹관계인 한국과 캐나다가 리튬 핵심광물(Critical mineral) 분야로 우호 협력을 확장하는 중요한 이정표가 될 것”이라고 덧붙였다.

한편 프레어리리튬은 캐나다 서스캐처원(Saskatchewan)주 윌리스톤 분지(Williston basin) 34만 5000에이커(약 1400 km2, 서울시 면적의 약 2.3배 면적) 지역에 리튬 염수 채굴 허가권을 가지고 있으며 캐나다 주정부로부터 1 단계(Phase 1) 리튬 상업 생산 승인을 받은 상태다.

[e-mail] 김경아 기자