“잊힌 영웅은 없다” 1952년 추락 군용기, 한미 공동수색 재개

국유단-美 DPAA, 강릉·양양 일대서 4주간 제1차 공동조사 착수  
8월 수중 발굴 앞둔 사전 점검 “마지막 한 분까지 가족의 품으로”

지난 2023년 9월 한미 공동 수중조사팀이 고속단정에 탑승해 사이드 스캔 소나를 예인해 광안리 인근 해역을 조사하고 있다. 국방부 유해발굴감식단

[파이낸셜뉴스] 75년 전 대한민국 자유 수호를 위해 출격했다가 차가운 동해 바다로 사라진 영웅들을 찾기 위해 한미 양국이 다시 한번 손을 맞잡았다.

6일 국방부 유해발굴감식단에 따르면 이날부터 내달 1일까지 4주간의 일정으로 미국 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 공동으로 강원특별자치도 강릉 및 양양 일대에서 ‘2026년 제1차 한미 6·25 전사자 유해소재 공동조사’를 실시한다.

이번 조사는 오는 8월 예정된 ‘한미 공동 수중 발굴’의 성공적 수행을 위한 사전 단계다. 양국 조사팀은 1952년 엔진 결함으로 해상에 추락한 수송기와 전투기 등 군용기 추락 지점을 중심으로 지역 주민의 제보를 수집하고, 수중 작업에 필수적인 의료용 감압 챔버 등 지원 시설을 정밀 점검할 계획이다.

수중 조사 대상은 우선 지난 1952년 11월 15일 발생한 수송기 추락 사고다.

당시 강릉 기지에서 이륙해 포항 기지로 향하던 수송기가 엔진 결함으로 해상에 추락하면서 조종사를 포함한 9명이 실종됐다. 실종자 가운데 국군 장병 1명도 함께 탑승했던 것으로 알려져있다.

아울러 양 기관은 1952년 2월과 10월에 각각 발생한 항공기 추락 사고에 대해서도 추가적인 정보 수집을 진행한다. 2월 21일 양양군 인근 해상에서 발생한 전투기 추락 사고와 10월 16일 기체 이상으로 통제력을 잃고 강릉 인근 해상에 추락해 17명의 실종자가 발생한 수송기 사건 등이다.

이번 활동을 위해 방한한 미 DPAA 조사팀 부팀장 조딘 킹 해병대 하사는 “2024년부터 3년 동안 한국을 방문해 국유단과 함께 참전영웅들의 흔적을 찾기 위해 노력해 왔다“며 ”주어진 4주 동안 면밀하게 자료를 수집해 향후 수중 조사에서 좋은 성과를 낼 수 있도록 준비하겠다“고 포부를 밝혔다.

김성환 국유단장 직무대리(육군 중령)는 "지난해보다 미 DPAA와의 공동 조사 활동을 확대하기로 했다"며 "이는 한미 유해발굴 협력관계가 더욱 강화되고 발전하고 있다는 증거"라고 말했다.

이번 조사는 '국가는 끝까지 책임진다'는 한미 공동의 강력한 메시지를 담고 있다. 그 구체적 근간은 지난 2011년 체결된 ‘한미 전사자 유해발굴 협력에 관한 합의각서(MOA)’다.

이 협정은 앞서 지난 2008년에 체결되었던 실무 부대 차원의 양해각서(MOU)를 국방부 차원의 정책적 합의로 승격시킨 것으로, 현재 진행되는 모든 한미 공동 유해조사의 법적·제도적 기반이 되고 있다. 협력 범위도 국군과 미군뿐 이나라 유엔군과 카투사(KATUSA)까지 확대됐다.

이는 6·25전쟁 당시 산화한 국군과 미군, 그리고 UN군 전사자들의 유해를 찾고 신원을 확인하기 위한 한미 양국 국방부 차원의 공식적인 약속이다.

한미는 유해발굴·감식·DNA 검사 능력을 증진하기 위해 정보를 공유하고, 한국 측 감식 전문가의 연수 프로그램을 운영하는 등 기술적 교류를 강화하고 있다.

지난 2023년 4월 17일 한미 공동조사인력이 미군전사자들의 유해가 묻혀 있을 것으로 추정되는 장소에서 금속탐지기를 이용하여 조사하고 있다. 국유단 [e-mail] *재판매 및 DB 금지 /사진=뉴시스

[e-mail] 이종윤 기자