"부장님처럼 살기 싫어서요" 승진 거부하는 이사원… '만년 대리'가 꿈인 시대 [김부장 vs 이사원]

승진=성공이라는 4050 vs "책임만 늘고 가성비 최악"이라는 2030의 동상이몽

[파이낸셜뉴스] "이 사원, 이번에 과장 승진 대상자지? 이번 주말에 고과 준비 좀 같이해볼까?"
토요일 아침, 영업팀 김 부장(49)의 격려 섞인 제안에 이 사원(28)의 답변은 뜻밖이었다.

"부장님, 배려해주셔서 감사합니다만, 저는 이번에 승진 대상에서 제외해주셨으면 합니다. 지금처럼 대리로 일하는 게 제 삶의 균형에 더 잘 맞을 것 같습니다."
김 부장은 귀를 의심했다. 그에게 승진은 곧 생존이었고, 조직에서 자신의 가치를 증명하는 유일한 척도였다.

하지만 이 사원에게 승진은 '책임의 비대칭'이 시작되는 족쇄일 뿐이다. 주말의 시작을 알리는 토요일 오전, 대한민국 오피스 워커들 사이에서는 '승진이 곧 성공'이라는 수십 년 된 성공 공식이 빠르게 해체되고 있다.

김 부장 세대에게 승진은 가문의 영광이자 노후를 보장하는 '사다리'였다. 선배들의 뒷모습을 보며 부장, 상무라는 목표를 향해 경주마처럼 달렸다.

그 과정에서 가족과의 저녁 식사나 개인의 삶을 포기하는 것은 당연한 '기회비용'으로 여겨졌다. "요즘 젊은 애들은 야망이 없다"는 김 부장의 한탄은, 자신이 바쳐온 충성심이 부정당하는 데서 오는 당혹감의 표현이다.

하지만 이 사원의 계산법은 철저히 '수익률(ROI)'에 기반한다.

과장, 차장으로 올라갈수록 월급은 소폭 상승하지만, 그 대가로 감당해야 할 책임과 업무 강도, 그리고 '정치'의 피로도는 기하급수적으로 늘어난다는 판단이다.

특히 부장급들이 위에서는 임원들에게 치이고 아래에서는 후배들 눈치를 보며 고군분투하는 '낀 세대'의 비애를 목격한 2030에게 승진은 동경의 대상이 아닌 '피해야 할 재앙'에 가깝다.

이러한 '승진 기피' 현상은 실제 통계로도 명확히 드러난다.

구인구직 플랫폼 '사람인'이 지난해 직장인 1129명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 54.8%가 "조건이 맞지 않는다면 승진을 거부할 의사가 있다"고 답했다. 특히 2030 세대에서는 '워라밸 파괴(37.1%)'와 '책임감에 대한 부담(32.5%)'이 승진 거부의 핵심 이유로 꼽혔다.

실제로 HD현대중공업 노조는 2024년에 이어 지난해 사측과의 임금단체협약에서 승진거부권 인정을 공식적으로 요구하기도 했다.

더 이상 '평생직장'이 존재하지 않는 시대, 직장인들은 조직 내에서의 신분 상승보다 '개인의 전문성'과 '심리적 안전거리' 확보에 더 큰 가치를 둔다. 승진해서 5~10년 더 버티는 것보다 적당한 직급에서 실무 능력을 유지하며 언제든 이직할 수 있는 '몸 상태'를 만드는 것이 더 똑똑한 생존 전략이 된 셈이다.

자본 시장과 인사 전문가들은 이를 '성공 정의의 파편화'라고 분석한다.

익명을 요구한 조직관련 전문가는 "과거에는 조직이 제시하는 단일한 성공 경로(승진)를 모두가 따랐지만, 이제는 자산 형성의 수단이 다양해지면서 회사 내 직급이 주는 권위가 급격히 약해졌다"며 "승진을 거부하는 젊은 층을 단순히 '열정 부족'으로 치부한다면, 조직은 핵심 인재를 유지하는 데 심각한 위기를 겪게 될 것"이라고 경고했다.
토요일 아침, 김 부장은 자격증 시험을 준비하는 이 사원을 보며 혀를 찬다. 하지만 이 사원이 공부하는 것은 승진 시험이 아닌, 퇴근 후 제2의 인생을 위한 영상 편집 기술이다.

조직의 정점을 꿈꾸는 김 부장의 야망과 조직의 경계 밖에서 자유를 꿈꾸는 이 사원의 실리. 어느 쪽의 선택이 더 '현명한 인생 경영'이었는지는 훗날 그들의 은퇴 이후 삶이 증명할 것이다.

[email protected] 전상일 기자