[사설] 수입물가 28년 만에 최대 상승, 'S 공포' 대비를

3월 지수 전월보다 16.1%나 올라
절약으로 물가 잡는 데 힘 보태야

중동 전쟁 여파로 국제 유가와 원·달러 환율이 오며 지난달 우리나라 수입 제품의 전반 가격이 28년여 만에 가장 큰 폭으로 오른 가운데 15일 서울 시내 주유소에서 휘발유와 경유 가격이 2000원대에 판매되고 있다. 이날 한국은행이 발표한 수출입물가지수 통계에 따르면 3월 기준 수입물가지수는 169.38로, 2월(145.88)보다 16.1% 올랐다. 상승률로 보면 1998년 1월(17.8%) 이후 28년 2개월 만에 가장 높다. /사진=뉴스1화상

3월 수입물가지수가 전월보다 16.1%나 올랐다고 한국은행이 15일 발표했다. 외환위기 때인 1998년 이후 28년 만에 가장 높은 폭의 상승률을 보였다고 한다. 특히 원유 가격은 원화 기준 지수가 통계 작성 이래 최고치를 기록했고, 계약통화 기준 상승률도 1974년 오일쇼크 이후 52년2개월 만에 가장 높았다.

중동전쟁 여파로 국제유가와 원·달러 환율이 동시에 급등한 데 따른 것으로, 예상됐던 것이기는 하지만 상승 폭이 매우 크다. 국제통화기금(IMF)은 올해 한국 경제를 전망하면서 물가상승률 예상치를 당초 1.8%에서 2.5%로 0.7%p나 올렸는데 같은 맥락이다.

중동전쟁이 전 세계 경제를 뒤흔들고 있지만 유난히 우리 경제가 심하게 요동치고 있는 것은 중동 의존도가 높기 때문이다. 중동산 원유 의존도는 현재 70%를 넘는 수준인데 그나마 80%를 넘던 과거보다 나아진 것이다. 그래도 이번 전쟁에서 우리가 가장 큰 피해를 본 국가로 분류되는 것은 공급망 다변화 정책이 미흡했음을 부인할 수 없다.

말할 것도 없이 물가 급등은 우리 경제에서도 최대의 적이다. 대부분이 원유 가격 상승에서 비롯되는 것이니 기름 한방울 나지 않는 나라의 처지에서 앞으로 최선의 대응책을 펴서 피해를 최소화해야 할 것이다. 무엇보다 조금이라도 저렴한 원유를 찾아 여러 산유국과 접촉해야 한다.

물가상승에 성장률 추락까지 겹치면 스태그플레이션이라는 최악의 상황에 맞닥뜨릴 수 있다. 그런 점에서 IMF가 올해 한국의 성장률 전망치를 종전과 같이 1.9%로 유지한 것은 다행이 아닐 수 없다. 그러나 다른 분석기관들은 이보다 우리 경제를 더 비관적으로 보고 있다. 'S(스태그플레이션) 공포'가 현실화되지 않는다고 장담할 수 없는 것이다.

정책적 대응은 최악을 가정해야 효력을 발휘한다. 느슨하고 안이한 대응은 화를 키울 수 있다. 그나마 IMF가 우리 경제전망을 다른 주요국보다 덜 나쁘게 보는 것은 반도체가 이끄는 수출 증가 덕분이라고 할 수 있다. 사실 반도체 등 특정 품목이 주도하는 수출 호조세를 빼면 우리 경제에서 잘되고 있는 게 없다. 반도체 경기도 언젠가 얼어붙을 수 있다는 점도 염두에 두고 위기 돌파에 민관이 힘을 합쳐 가일층 매진해야 한다.

대외적 원인에 따른 물가상승에 대처하는 수단은 마땅치 않다. 그래도 정부는 불안한 시국에 편승해 물가를 올리는 담합 등 불법행위를 적극적으로 단속하는 등 가용한 방법을 총동원해 조금이라도 상승을 억제하는 데 총력을 기울여야 한다.

물가는 수요를 줄임으로써 어느 정도 통제할 수 있다.

국민의 절약정신이 중요한 것이다. 차량 운행을 가급적 자제하고 전기 한 등 끄기 운동이라도 벌임으로써 에너지 소비를 줄이면 그 효과가 작지 않을 것이다.

국민들이 스스로 얼마나 위기의식을 느끼고 있는지 자문하면서 행동으로 보여줄 때다.