삼성重, 美 해군 군수지원함 사업 가속도... GD NASSCO와 '맞손'

최성안 삼성중공업 대표이사 부회장(오른쪽)이 15일 거제 조선소를 방문한 데이비드 J. 카버 GD NASSCO 사장과 협력 확대 방안을 논의한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 삼성중공업 제공

[파이낸셜뉴스] 삼성중공업이 미국 조선사 GD NASSCO와 손잡고 미 해군 차세대 군수지원함(NGLS) 사업 협력을 본격화한다. 설계부터 자동화 기술까지 협력 범위를 확대하며 한미 조선 협력의 새로운 모델을 구축한다는 구상이다.

삼성중공업은 지난 15일 GD NASSCO(General Dynamics NASSCO) 경영진이 거제 조선소를 방문해 미 해군 차세대 군수지원함(NGLS) 사업과 양사 간 협력 확대 방안을 논의했다고 16일 밝혔다. 이날 협의에는 최성안 삼성중공업 부회장과 데이비드 J. 카버 GD NASSCO 사장, 브레트 허쉬만 사업개발·정부관계 담당 이사 등 주요 경영진이 참석했다.

이번 방문은 NGLS 프로젝트의 성공적 수행과 함께 설계, 건조는 물론 자동화 기술 분야까지 협력 범위를 넓히겠다는 의지를 확인하는 자리다.

GD NASSCO 측은 삼성중공업의 첨단 기술력이 NGLS 개념설계와 향후 건조 과정에서 중요한 역할을 할 것으로 기대했다.

최성안 삼성중공업 부회장은 "미국 조선업에서 중추적 역할을 수행하는 GD NASSCO 경영진 방문을 계기로 전략적 파트너십이 한층 강화됐다"며 "양사의 기술 융합이 한미 조선 산업 발전에 실질적인 기여를 할 것"이라고 말했다.

삼성중공업은 설계부터 건조까지 전 과정에서 긴밀한 협력을 통해 미 해군의 요구 조건을 충족하고 건조 효율성을 극대화하겠다는 방침이다. 아울러 GD NASSCO와의 현대화·자동화 기술 협력 논의도 더욱 구체화하기로 했다.

양사 경영진은 실무 협의 이후 삼성중공업의 내업 공장과 안전·도장 VR 체험장을 둘러보며 스마트 조선소 기술을 직접 확인했다. 내업 공장은 디지털 트윈 기반 원격 운영 시스템과 로봇 자율 용접 기술이 적용된 첨단 설비로, 선박 3D CAD 모델과 계측 데이터를 활용한 자동화 공정이 구현된 것이 특징이다.

삼성중공업은 현재 RX 기술을 기반으로 24시간 운영 가능한 자동화·무인화 조선소 전환을 추진 중이다. 이를 통해 단순 건조를 넘어 설계와 건조 지원, 자동화 솔루션까지 아우르는 '솔루션 프로바이더'로 도약하겠다는 전략이다. GD NASSCO 역시 해당 협력을 통해 미국 내 조선 산업 경쟁력을 선제적으로 강화한다는 계획이다.

삼성중공업은 향후 양사 협력을 미 해군 사업을 넘어 미국 상선 시장으로까지 확대해 나갈 방침이다.

데이비드 J. 카버 GD NASSCO 사장은 "세계 최고 수준의 건조 역량과 시스템을 갖춘 삼성중공업을 방문하게 되어 뜻깊다"며 "양사 협력이 한미 조선 산업에 큰 시너지를 창출하고, 이러한 기술적 진보가 다음 세대에도 실질적인 혜택으로 이어지도록 협력을 강화하겠다"고 밝혔다.

한편, GD NASSCO는 미국 캘리포니아 샌디에이고에 위치한 제너럴 다이내믹스의 조선 계열사로, 1950년대 이후 150척 이상의 미 해군 지원함과 상선을 건조해왔다.

미국 서해안에서 유일하게 설계부터 건조, 수리까지 전 공정을 수행할 수 있는 조선소로, 현재 미 해군 존 루이스급(T-AO) 유류 보급함 20척 건조와 차세대 잠수함 지원함(AS-X) 설계를 진행 중이다.

[e-mail] 김동호 기자