애경케미칼, R&D 드라이브로 포트폴리오 전환 가속

고기능 소재·배터리 음극재까지…사업 영역 확장 본격화
폐PET 가소제·친환경 코팅수지…ESG 대응도 강화

대전연구소 연구원. 애경케미칼 제공

[파이낸셜뉴스] 애경케미칼은 최근 3년간 연구개발비를 꾸준히 늘리며 중장기 성장 기반 확보에 나서고 있다고 20일 밝혔다.

연구개발비는 2023년 210억7400만원, 2024년 210억9900만원, 2025년 228억7700만원으로 증가세를 이어갔다. 매출 대비 연구개발비 비중 역시 같은 기간 1.2%에서 1.6%로 상승했다. 업황 둔화 국면에서도 선제적 투자 기조를 유지하며 기술 경쟁력 확보에 집중하고 있다는 평가다.

이 같은 투자 확대는 사업 포트폴리오를 고부가가치 및 친환경 중심으로 재편하려는 전략과 맞닿아 있다.

우선 고기능 소재 분야에서는 슈퍼섬유 아라미드의 핵심 원료인 테레프탈로일 클로라이드(TPC) 양산에 본격 돌입했다. 애경케미칼은 지난 3월 국내 최초로 관련 설비를 준공하고 생산을 시작하며 기존 범용 화학사업에서 고부가 소재 영역으로 사업 확장을 추진하고 있다.

차세대 에너지 소재 분야에서도 성과를 내고 있다. 애경케미칼은 2024년 바이오매스 기반 나트륨이온 배터리용 하드카본 음극재를 개발한 데 이어 지난해에는 성능을 개선한 제품을 선보였다. 해당 소재는 방전 용량과 출력 특성이 우수해 대규모 양산 환경에서도 안정적인 품질 확보가 가능하다는 평가다. 회사는 현재 전주 공장에 연산 1300t 규모 설비 증설을 진행 중이다.

친환경 사업 역시 핵심 축으로 자리 잡고 있다.

글로벌 탄소 규제 강화와 ESG 경영 확산에 대응해 폐폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 기반 친환경 가소제를 개발·상용화했으며, 생분해성 비료 코팅수지 양산에도 나서는 등 순환경제 기반 제품군을 확대하고 있다.

애경케미칼은 연구개발 투자를 통해 친환경·바이오 소재와 에너지 소재를 양축으로 한 성장 전략을 강화하고 시장 내 경쟁력을 끌어올린다는 계획이다.

회사 관계자는 "친환경·바이오 제품과 하드카본 소재 등 신성장 영역에 대한 투자를 지속하며 사업 포트폴리오를 강화하고 있다"며 "연구개발 역량을 기반으로 고객 맞춤형 솔루션을 확대해 나가겠다"고 말했다.

[e-mail] 구자윤 기자