이란 전쟁 한창인데… 美해군장관 돌연 사임 [美-이란 불안한 휴전]

사유 공개 안돼…국방장관과 마찰설

【파이낸셜뉴스
뉴욕=이병철 특파원】 미국 해군 수장이 전격 교체됐다. 이란과의 전쟁이 불안정한 휴전 국면에 접어든 가운데, 국방부 핵심 인사의 돌연 사임이 이어지면서 군 지휘체계 안정성에 대한 우려가 커지고 있다.

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등은 존 펠런 미 해군장관(사진)이 자리에서 물러났다고 보도했다. 미 국방부는 별도의 설명 없이 즉각 사임 사실만 발표했다.

이번 사임은 도널드 트럼프 대통령 2기 행정부 출범 이후 장관이 물러난 첫 사례다.

다만 최근 이어지고 있는 국방 수뇌부 교체 흐름의 연장선으로 해석된다. 특히 이번 결정은 시점상 민감하다. 미 해군은 현재 이란 항구 봉쇄를 주도하고 있으며, 전 세계에서 이란 관련 선박을 겨냥한 작전을 수행 중이다.

펠런 장관의 사임은 최근 국방부 인사 변동 흐름과 맞물린다. 피트 헤그세스 국방장관은 불과 몇주 전 육군 최고지휘관인 랜디 조지 육참총장을 해임했으며, 취임 이후 여러 장성과 제독 등 군 고위 인사를 교체해왔다.

미 국방부는 훙 카오 차관이 해군장관 직무대행을 맡는다고 밝혔다.

군 안팎에서는 전쟁 수행 중 지휘부 교체가 이어질 경우 작전 연속성과 전략 일관성에 부담이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

이번 사임은 사전 징후가 거의 없었던 것으로 나타났다. 펠런 장관은 사임 발표 하루 전까지 워싱턴에서 열린 해군 연례회의에 참석해 장병과 업계 관계자들을 대상으로 연설을 했으며, 기자들에게 정책 방향을 설명한 바 있다.

그러나 NYT는 지난 수개월간 펠런이 헤그세스 장관과 스티븐 파인버그 차관 등 국방부 고위 관리들과 마찰이 생기면서 그의 지도력이 타격을 입었다고 보도했다. 펠런 장관은 임명 당시부터 논란이 있었다.

군 복무 경험이나 해군 조직 내 경력이 없는 상태에서 장관직에 오른 인물이기 때문이다.