李, 한미 전사자 유해 상호봉환식 참석…"단 한 명의 영웅도 잊지 않겠다"

대한민국서 첫 개최…국군 10구 조국 품으로·미군 3구 고국으로

[파이낸셜뉴스] 이재명 대통령이 5일 한·미 6·25전쟁 전사자 유해 상호봉환식에 참석해 "특별한 희생에 특별한 예우로 보답하는 나라, 단 한 명의 영웅도 잊지 않는 책임있는 대한민국을 만들겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 성남 서울공항에서 열린 한·미 6·25전쟁 전사자 유해 상호봉환식 추모사에서 "안전하고 평화로운 나라를 만들어 그들의 희생에 반드시 보답하겠다"며 이같이 말했다.

이번 한·미 양국 간 6·25전쟁 전사자 유해 상호봉환식은 대한민국에선 최초로 열렸다. 국군 전사자 유해 10구는 미국 하와이에서 대한민국으로 봉환됐고 미군 전사자 유해 3구는 미국으로 봉송된다.

이 대통령은 "오늘은 한·미 양국이 함께 피땀 흘려 굳건히 지켜낸 대한민국에서 최초로 한·미 6·25전쟁 전사자 유해를 상호 봉환하는 뜻깊은 자리"라며 "70여 년 전 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 가장 뜨거운 청춘과 가장 고귀한 목숨을 바쳤던 영웅들이 있었다"고 말했다.

이 대통령은 "오늘 열세 분의 영웅들이 각자 고향으로 돌아간다"며 "멀고도 낯선 하와이 땅에서 외롭게 기다려 온 우리 국군 용사 열 분의 유해가 마침내 조국의 품으로 돌아왔다"고 밝혔다. 이어 "이역만리 대한민국 산야에 잠들어 계셨던 미군 용사 세 분의 유해를 최고의 예우를 갖춰 고국으로 보내드린다"고 덧붙였다.

이 대통령은 신원이 확인되지 않은 전사자들에 대해서도 국가 차원의 예우를 강조했다. 그는 "안타깝게도 이들의 이름은 끝내 찾지 못했지만, 그렇다고 해 그분들의 숭고한 희생의 무게가 가벼워지는 것은 결코 아니다"라며 "우리는 이분들을 '대한민국 영웅'이라는 가장 명예로운 이름으로 영원히 기억할 것"이라고 했다.

그러면서 "조국을 지킨 영웅들이 고국의 품에서 편히 쉬실 수 있도록 마지막 한 분의 신원이 밝혀지는 그날까지 유전자 감식과 추적을 멈추지 않겠다"며 "공동체를 위한 희생과 헌신에 합당한 예우를 할 수 있도록 온 힘을 다하겠다"고 약속했다.

이 대통령은 이번 유해 봉환에 한미동맹 차원의 의미도 부여했다. 이 대통령은 "오늘의 유해 봉환은 인도적 절차라는 의미를 넘어 더 크고 특별한 의미를 담고 있다"며 "한·미 양국이 자유와 평화를 위해 헌신한 영웅들을 끝까지 함께 기억하겠다는 약속이며 그 희생에 바치는 가장 숭고한 예우이기 때문"이라고 설명했다.

이어 "오늘의 봉환은 참전용사들의 피와 헌신 위에 세워진 한미동맹을 더욱 깊고 굳건하게 만드는 뜻깊은 이정표"라며 "자국의 용사뿐 아니라 동맹국의 용사까지 찾아 가족의 품으로 돌려보내는 노력은 피로 맺어진 한미동맹의 가장 뜨거운 증거"라고 말했다.

이 대통령은 "정부는 영웅 한 분 한 분의 명예를 지키고 그 숭고한 뜻이 미래세대에 온전히 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속을 드린다"며 "영원히 기억하고, 추모하겠다"고 말했다.

[email protected] 성석우 기자