중국의 추격은 양날의 칼
한국이 반도체, 조선, 방산을 앞세워 글로벌 경제의 승자로 자리매김하고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 8일(현지시간) 보도했다.
FT는 이날 분석 기사에서 반도체와 방산 붐 속에 한국 경제가 올 1분기 전년 대비 3.6% 성장해 지난해 4분기 성장률 1.6%를 압도했다고 지적했다. 수출 역시 38% 폭증한 2200억달러로 사상 최대를 기록했다고 FT는 덧붙였다.
인사이트 커뮤니케이션스 최고경영자(CEO) 마이클 브린은 "현재 한국 경제의 여러 부문이 전성기를 누리고 있다"고 말했다. 브린은 높은 생활비, 청년 실업 같은 과제와 에너지 해외 의존 등의 문제에도 불구하고 "한국의 성장 엔진은 여전히 매우 힘차게 돌아가고 있다"고 강조했다.
AI
한국은 전 세계 인공지능(AI) 붐에 올라타 전성기를 누리고 있다.
4월 858억9000만달러 수출 총액 가운데 319억달러가 메모리 반도체였다. 사상 최대 기록이다.
삼성전자와 SK하이닉스는 각각 시가총액이 1조달러를 넘어섰고, 세계 20대 기업에 포진했다.
'전기 먹는 하마' AI가 촉발한 전력 붐도 한국 경제에 호재다.
초고압 변압기 업체들이 비상하고 있다.
효성중공업, HD 현대일렉트릭, LS일렉트릭 등이 날개를 달았다. 이들 초고압 변압기 3사의 수주 잔고는 32조원에 이르고, 효성중공업 주가는 5년 사이 50배 넘게 폭등했다고 FT는 전했다.
신현송 한국은행 총재는 지난주 이란 전쟁 충격에도 불구하고 반도체 호조세가 올해 국내총생산(GDP) 성장률을 0.7%p 끌어올릴 것이라고 전망했다.
조선
FT는 한국이 중국과 함께 전 세계 조선을 이끄는 쌍두마차라면서 다른 나라들은 경쟁력을 잃고 있다고 지적했다. 덕분에 미국과 동맹들이 한국에 기대고 있다는 것이다.
세계 최대 조선업체인 HD현대중공업은 올해 액화천연가스(LNG)선 16척을 수주했다. 지난해 전체 수주 대수 7척의 두 배를 웃도는 규모다.
거제도 조선소의 한 직원은 "현재 여유 공간은 모두 활용하고 있다"면서 "설비 가동률이 100%, 또는 그 이상에 이른다"고 말했다.
삼성중공업, 한화오션, 또 HD현대중공업 모기업인 HD한국조선해양 등 빅3는 올 1~5월 191억달러어치를 수주했다. 올해 수주액이 지난해 363억달러를 웃돌 전망이다.
미 국방부는 지난 4월 한국과 일본에서 전함을 설계하고 건조할 수 있는지를 알아보는 타당성 검토에 18억5000만달러 예산을 책정했다. 전함은 미국에서만 건조한다는 수십년 규정을 깨는 조처다. 지난해 감사원 격인 미 '정부책임처(GAO)'가 미 조선업은 "사실상 붕괴 상태"라고 선언한 가운데 한국과 일본에 전함 생산을 외주하는 방안이 힘을 받고 있다.
한 금융계 인사는 미국이 아시아태평양 지역의 통제력을 유지하기를 원한다면 군함, 상선 조선이 필수적이라면서 미국은 한국과 일본의 조선 능력, 특히 한국을 필요로 할 수밖에 없다고 지적했다.
방산
지난 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 전면 침공하면서 유럽, 아시아, 중동 지역의 안보 우려 고조가 한국 방산 수출산업에 새로운 활력을 불어넣었다고 FT는 전했다.
한국 무기는 서방 무기보다 값이 싼 데다 미국 시스템들이 안고 있는 납기 지연이나 사용 제한 같은 것도 거의 없어 인기가 높다.
한국은 폴란드에 전투기, 로켓, 전차를 65억달러어치 수출한 것과 더불어 올 한 해에만 페루, 노르웨이, 아랍에미리트(UAE)와 무기 수출 계약을 맺었다. 아직 수출하지 못한 방산 수출 잔고는 지난 1년 동안 24% 증가한 113조3000억원에 이른다.
K 뷰티, 관광
더 말랑말랑한 한국 산업들도 붐이다.
한국의 화장품 수출은 프랑스에 이어 세계 2위를 기록하고 있다.
K 팝, K 드라마가 전세계에서 인기를 끌면서 화장품 수출도 크게 늘었다.
한국을 찾는 관광객도 급증하고 있다. 올 1분기 외국인 관광객 수는 476만명으로 전년 동기 대비 23% 급증했다.
중국의 추격은 양날의 칼
그러나 중국의 추격 속에 고전하는 산업들도 있다.
반도체가 제조업 성장을 이끌고는 있지만 철강, 석유화학 등 일부 산업은 중국의 저가 공세와 고유가로 고전하고 있다.
또 임금과 에너지 비용 부담이 큰 중소기업들도 어려움을 겪고 있다.
많은 전문가들은 중국이 저가의 저부가가치 산업에서 하이테크 강국으로 변모하면서 한국이 생존의 위협에 직면해 있다고 우려하고 있다. 한국 기계, 배터리, 디스플레이, 자동차는 이미 선두 자리를 내줄 것이라는 공포에 휩싸여있다.
성균관대 경제학과의 김영한 교수는 "중국과 기술 경쟁에서 밀려 시장에서 퇴출되는 것은 시간문제일 뿐"이라면서 "한국은 반도체를 제외한 거의 모든 분야에서 상대적인 열세에 내몰리고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
반면 이런 위기감이 한국 산업에는 늘 자극으로 작동했다는 반론도 있다고 FT는 전했다.
dympna@fnnews.com 송경재 기자
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