아이온 AI펀드 공식 출범
한일 기술협력 확대 계기로
SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 NTT·중화텔레콤과 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술에 투자하는 '아이온(IOWN) AI 펀드'를 공동 조성한다고 발표했다.
3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 카탈라이트 캐피털을 설립해 글로벌 펀드 운영체계를 구축하기로 했다.
한국, 일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI, 정보통신기술(ICT), 반도체 및 네트워크 기술 역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기가 될 것이란 전망이 나온다.
AI펀드는 전력효율 최적화 및 액체냉각 등 AI 데이터센터 인프라, AI가속기·그래픽처리장치(GPU)·신경망처리장치(NPU) 등 AI반도체, 의료·제조·금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션, 클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어, 데이터 전송 성능과 전력효율을 높이는 광통신 등 폭넓은 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아·유럽 지역의 혁신기업들이 대상이다.
펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어 기술검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI펀드를 공식 출범할 계획이다. 현재 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였으며, SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다.
3사 경영진은 이번 펀드 조성이 단순 투자 수단을 넘어 차세대 네트워크 생태계 구축을 위한 전략 플랫폼이라고 강조했다.
시마다 아키라 NTT 최고경영자(CEO)는 이날 기자간담회에서 "이번 메인 테마인 IOWN 생태계는 디바이스의 선단 영역부터 시작해 단계적으로 고도화해 가는 프로그램"이라며 "우리가 해야 할 부분은 우리가 하고, 주변 영역은 다양한 파트너들과 함께 성장시키는 것이 중요하다"고 설명했다. 5억달러로 조성된 펀드 규모에 대해선 "스타트업에 투자해 성장시키는 단계에서는 충분한 규모"라면서 "좋은 기업을 발굴하고 함께 성장시키는 과정이 중요하다"고 했다.SK텔레콤은 이번 펀드 결성을 시작으로 AI 데이터센터(DC)·기업간거래(B2B) 및 기업과 소비자간거래(B2C) 서비스 분야 등에서 국경을 뛰어넘는 한일 경제·기술 협력을 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.
정재헌 SK텔레콤 대표는 "SK텔레콤은 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"고 말했다.
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