"32강 확률 80% 돌파!" 16년 징크스 깬 홍명보호, 사실상 토너먼트 진출 예약 [2026 월드컵]

2010년 남아공 이후 무려 16년 만의 '첫판 승리'
'첫 승=토너먼트' 흥분되는 기분 좋은 공식
승점 3점 확보로 32강 진출 9부 능선 돌파
멕시코전 비겨도 조 1위 가능... 져도 남아공 잡으면 자력 32강

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기에서 홍명보 감독이 백승호를 격려하고 있다.연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 과달라하라의 밤하늘에 울려 퍼진 종료 휘슬은 단순한 1승의 알림이 아니었다. 그것은 대한민국 축구가 32강 토너먼트라는 약속의 땅을 향해 끊은 '하이패스 탑승권'이었다. 선제골을 내어주고도 기어이 판을 뒤집어버린 태극전사들의 심장 박동은 그 어느 때보다 거세게 고동치고 있다.

홍명보 감독이 지휘하는 대한민국 축구대표팀이 12일(한국시간) 멕시코 에스타디오 아크론에서 펼쳐진 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 유럽의 다크호스 체코를 2-1로 집어삼켰다.

경기의 서사는 그야말로 피 말리는 한 편의 드라마였다.

경기 내내 주도권을 쥐고도 마무리를 짓지 못하던 한국은 후반 14분, 체코의 라디슬라프 크레이치에게 통한의 일격을 맞으며 지옥의 문턱까지 내몰렸다. 하지만 우리에겐 '중원 사령관' 황인범과 '특급 조커' 오현규가 있었다. 황인범이 후반 22분 기적 같은 동점골로 예열을 마치더니, 후반 35분 오현규의 환상적인 역전포를 어시스트하며 기어코 승부를 뒤집었다. 막판 체코의 파상공세를 신들린 듯 막아낸 김승규의 '미친 선방'은 이 대역전극의 완벽한 마침표였다.

대한민국 축구국가대표팀 황인범이 11일(현지시간) 멕시코 할리스코주 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전 대한민국과 체코의 경기에서 동점골을 넣고 있다.뉴스1

이날 승리는 단순한 승점 3점 이상의 거대한 역사를 썼다. 한국 축구는 지난 2022 카타르 월드컵 포르투갈전(2-1 승)에 이어, 월드컵 본선 무대에서 두 경기 연속 역전승을 거두는 맹렬한 저력을 과시했다. 무엇보다 2010년 남아공 월드컵 그리스전(2-0 승) 이후 무려 16년 만에 본선 첫 경기에서 승전고를 울리는 쾌거를 달성했다.

역사가 증명하는 기분 좋은 공식이 있다. 한국이 월드컵 첫 경기에서 승리했던 2002년(폴란드전), 2006년(토고전), 2010년(그리스전) 중 무려 두 번(2002년 4강, 2010년 16강)이나 조별리그를 통과하며 새 역사를 창조했다.

11일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국과 체코의 경기가 한국의 2대1 역전승으로 끝났다. 경기 종료 휘슬이 울리자 홍명보 감독과 선수들이 환호하고 있다. 연합뉴스

이번 북중미 대회는 참가국이 48개국으로 늘어나며 조 3위에게도 32강 티켓의 기회가 열려있다. 첫판에서 가장 껄끄러운 체코를 잡아낸 홍명보호의 32강 진출 확률은 보수적으로 잡아도 80% 이상으로 훌쩍 치솟았다.

앞으로 펼쳐질 시나리오도 온통 '꽃길'이다. 두 번째 상대인 멕시코를 상대로 무승부 이상만 거둬도 조 1위 통과가 대단히 유력해진다.

설령 멕시코전에서 일격을 당한다 하더라도 걱정할 필요가 없다. 최종전 상대인 남아프리카공화국은 이번 A조에서 가장 전력이 떨어지는 절대 약체로 평가받기 때문이다.

남아공만 이겨도 32강 자력 진출은 떼어 놓은 당상이다.

짜릿한 역전승으로 16년 묵은 체증을 시원하게 날려버린 홍명보호. 첫 단추를 가장 완벽하게 끼운 대한민국 국가대표팀 앞에는 이제 광활하게 열린 32강의 꽃길만이 남았다.

멕시코를 넘어 사상 첫 원정 8강을 향한 태극전사들의 진격은 이미 시작됐다.

[e-mail] 전상일 기자