멕시코 텃세가 대수랴… '역대급 꽃놀이패' 쥔 홍명보號 [2026 북중미 월드컵]
19일 韓 오전 10시 A조 2차전
멕시코, 김민재급 방패 '퇴장'
이기면 조1위, 고지대 경기 이점
2위해도 한인 몰린 LA '홈 효과'
홍명보호가 체코전 승리로 역대 최고의 꽃놀이패를 손에 쥐었다. 이제 한국 축구대표팀의 시선은 조별리그 가장 큰 분수령이 될 개최국 멕시코전으로 향하고 있다. 객관적인 전력과 홈팬들의 일방적인 응원은 부담스럽지만, 냉정하게 분석해 보면 결코 넘지 못할 산은 아니다. 오히려 조 1위 통과를 정조준할 수 있는 최적의 타이밍이 찾아왔다.
이번 맞대결을 앞두고 한국에 날아든 가장 큰 호재는 멕시코의 전력 누수다. 멕시코는 1차전 승리에도 불구하고 막판에 터진 대형 악재로 신음하고 있다. 팀의 부주장이자 수비의 핵심인 195㎝ 장신 센터백 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)가 퇴장 징계로 한국전에 나설 수 없다. 한국으로 따지면 김민재가 빠졌다고 보면 된다. 간판 공격수 라울 히메네스보다 더 치명적인 '실질적 에이스'로 꼽던 몬테스의 이탈은 멕시코 후방 빌드업과 제공권에 심각한 균열을 의미한다.
여기에 명장 위르겐 클로프 전 리버풀FC 감독이 짚어낸 멕시코의 전술적 약점도 좋은 공략점이 된다. 클로프 감독은 멕시코가 남아공의 퇴장으로 수적 우위를 점하고도 수비라인을 깊게 내려 역습을 허용한 점을 두고 "형편없는 전술"이라며 혹평했다.
조 1위도 큰 이득이 있다. 무엇보다 이득이 될 만한 사항은 아이러니하게도 고지대라는 점이다. 한국이 조 1위로 진출을 하게 되면 멕시코시티에 있는 아즈테카 스타디움에서 경기를 한다. 여기는 한국이 조별리그 1·2차전을 치르는 과달라하라 스타디움보다 더 높은 해발 2240m다. 이는 2주 전부터 치열한 고지대 훈련을 해왔고, 예선에서도 계속 고지대에서 경기를 해온 한국에는 큰 이점이 될 수 있다.
미국에서 건너온 팀들이라면 제대로 기량을 발휘할 수 있을 리 만무하다. A조 1위로 가면 16강에서 잉글랜드 등의 강호들과 맞부딪칠 가능성이 있지만, 역대 최고 성적을 위한 발판이 될 수 있다. 조 1위가 좋지만, 조 2위도 나쁘지 않다. 개최국의 이름값에 기죽어 웅크릴 이유가 전혀 없다. 든든한 방패를 잃고 흔들리는 멕시코를 상대로, 홍명보호가 대담한 정면돌파를 준비하고 있다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
