19일 韓 오전 10시 A조 2차전
멕시코, 김민재급 방패 '퇴장'
이기면 조1위, 고지대 경기 이점
2위해도 한인 몰린 LA '홈 효과'
멕시코 전력 누수... 195cm 센터백 한국전 못 뛴다
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 치른다.이번 맞대결을 앞두고 한국에 날아든 가장 큰 호재는 멕시코의 전력 누수다. 멕시코는 1차전 승리에도 불구하고 막판에 터진 대형 악재로 신음하고 있다. 팀의 부주장이자 수비의 핵심인 195㎝ 장신 센터백 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)가 퇴장 징계로 한국전에 나설 수 없다. 한국으로 따지면 김민재가 빠졌다고 보면 된다. 간판 공격수 라울 히메네스보다 더 치명적인 '실질적 에이스'로 꼽던 몬테스의 이탈은 멕시코 후방 빌드업과 제공권에 심각한 균열을 의미한다.
여기에 명장 위르겐 클로프 전 리버풀FC 감독이 짚어낸 멕시코의 전술적 약점도 좋은 공략점이 된다. 클로프 감독은 멕시코가 남아공의 퇴장으로 수적 우위를 점하고도 수비라인을 깊게 내려 역습을 허용한 점을 두고 "형편없는 전술"이라며 혹평했다.
이겨도 비겨도 본전... 조 2위땐 한일전 가능성
한국은 설령 멕시코에 지더라도 자력 2위를 확보할 수 있다. 남아공을 이기면 이유불문 자력 2위다. 비기기만 해도 조 2위는 경우의 수를 따져봐야겠지만 가능하다. 최악의 경우 지더라도 조 3위 32강 진출이 가능하다. 그리고 A조 2위로만 진출하게 돼도 한국은 스위스, 보스니아 헤르체고비나, 카타르 중 한 팀을 만나게 된다. 그 어떤 팀도 모두 해볼 만하다. 또한 A조 2위가 되면 LA의 소파이 스타디움에서 경기를 하게 된다. LA는 한인이 많은 곳이다. 홈경기장 같은 느낌으로 경기를 할 수 있다. 다만 A조 2위가 되면 자칫하면 16강에서 한일전이 성사될 가능성도 있다는 점은 부담이다. 네덜란드, 일본, 스웨덴 중 한 팀과 만날 가능성이 크다.
조 1위도 큰 이득이 있다. 무엇보다 이득이 될 만한 사항은 아이러니하게도 고지대라는 점이다. 한국이 조 1위로 진출을 하게 되면 멕시코시티에 있는 아즈테카 스타디움에서 경기를 한다. 여기는 한국이 조별리그 1·2차전을 치르는 과달라하라 스타디움보다 더 높은 해발 2240m다. 이는 2주 전부터 치열한 고지대 훈련을 해왔고, 예선에서도 계속 고지대에서 경기를 해온 한국에는 큰 이점이 될 수 있다.
미국에서 건너온 팀들이라면 제대로 기량을 발휘할 수 있을 리 만무하다. A조 1위로 가면 16강에서 잉글랜드 등의 강호들과 맞부딪칠 가능성이 있지만, 역대 최고 성적을 위한 발판이 될 수 있다. 조 1위가 좋지만, 조 2위도 나쁘지 않다. 개최국의 이름값에 기죽어 웅크릴 이유가 전혀 없다. 든든한 방패를 잃고 흔들리는 멕시코를 상대로, 홍명보호가 대담한 정면돌파를 준비하고 있다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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