여름철 땀과 함께 빠져나간 기력… 체질·증상에 맞게 처방받은 한약으로 보충 [한의사 曰 건강꿀팁]

해마다 '올 여름이 제일 시원한 여름'이라는 말이 나올 정도로 무더위가 갈수록 심해지고 있다. 그러다 보니 더위에 지쳐 땀도 많이 흘리고, 밥맛도 없어지며, 배탈도 자주 난다. 결국 기운이 떨어져 몸과 마음이 무기력해지고 만사가 귀찮아진다. 특히 본격적인 더위가 시작돼 열대야 현상까지 나타나면 부족한 수면으로 인해 이러한 피로감은 더욱 가중될 수밖에 없다. 그래서 이럴 때면 기력을 돋워주는 한약을 한 번 먹고 싶다는 생각이 저절로 떠오르기 마련이다. 하지만 막상 '여름에 한약을 먹으면 땀으로 다 빠져나간다'는 속설 때문에 괜히 한의원을 찾는 것이 망설여진다.

그렇다면 아무리 힘들어도 여름에는 한약을 복용하지 말고, 날씨가 선선해지는 가을까지 기다려야 하는 것일까.

우리는 그 답을 '조선왕조실록'에 기록된 인종의 사례에서 찾아볼 수 있다. 기록을 보면 인종은 사망하기 보름 전인 인종 1년 6월 17일, 신하들이 더위로 건강을 해칠 것을 염려하며 각종 행사를 중지할 것을 청하는 상황을 맞는다. 그리고 열흘 뒤인 26일에는 병세가 위중해져 잠을 자면서 헛소리를 하고, 혀가 굳어 말이 어눌해지며 의식을 잃는 증상까지 나타난다. 급기야 28일에는 인종과 어의의 대화에서 병의 원인이 더위 때문이라는 내용이 언급되고, 결국 사흘 뒤 인종은 세상을 떠난다. 이른바 '여름병'을 방치하면 가을이 오기도 전에 자칫 생명을 잃을 수도 있다는 점을 보여주는 사례다. 따라서 몸이 지치고 기력이 떨어졌다면 가을까지 미루기보다 제때 치료하고 필요한 경우 한약을 복용하는 것이 중요하다.

실제로 실록에는 왕의 여름 건강을 위해 육화탕과 향유산 등을 처방한 기록이 있으며, 공을 세운 신하나 감옥에 갇힌 죄수에게도 여름철 한약을 내려준 사례가 등장한다. 나아가 제호탕이라는 여름철 한약을 제대로 관리하지 못한 신하에게 벌을 내린 기록까지 확인할 수 있다.

'동의보감'에도 청서익기탕과 생맥산처럼 여름철에 사용하는 처방이 기록돼 있으며, 보중익기탕이나 사물탕 같은 보약 처방을 여름철 체질과 증상에 맞게 가감해 사용하는 방법도 소개돼 있다. 이처럼 한의학에서는 여름철 건강 관리와 한약 치료를 매우 중요하게 여겨왔음을 알 수 있다.

특히 이러한 처방들은 대부분 여름철 과도한 땀으로 기력이 쇠약해진 상태를 회복시키는 데 초점을 맞추고 있다. 따라서 더위로 땀을 많이 흘리고 쉽게 지친다면 오히려 여름철 한약이 더욱 도움이 될 수 있다. 여름에 복용한 한약이 땀으로 빠져나가는 것이 아니라, 땀으로 소모된 기운을 보충하고 몸의 균형을 회복하도록 돕는 것이 한의학의 기본적인 원리다.

장동민 하늘땅한의원 원장