"美 아이비리그 안 가요"… SAT 만점·베트남 수석 영재가 KAIST 택한 이유

베트남 대입 수석·SAT 만점 영재 '호앙 흐엉 장', 카이스트 컴퓨터공학과 진학 "강력한 산학협력 인프라 및 안전한 치안 매력적" "서울보다 연구 몰입 가능한 대전이 제격" 향후 AI 전문가로 사회 기여 포부

[파이낸셜뉴스] 베트남 대입 시험에서 전국 수석을 차지하고 미국 대학입학자격시험(SAT)에서 만점을 기록한 현지 최고의 천재 고등학생이 미국 명문대 대신 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 유학을 최종 결정해 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.

10일(현지시간) VN익스프레스 등 베트남 현지 매체에 따르면, 명문 하노이사범대 부설 영재고의 호앙 흐엉 장(18) 양은 최근 치러진 2026학년도 베트남 고교 졸업시험(대입시험) 이공계열에서 30점 만점에 29.75점을 받아 전국 공동 수석의 영예를 안았다.

장 양은 이미 미국 SAT 만점(1600점)은 물론, 국제 영어 공인 시험인 아이엘츠(IELTS)에서도 최상위 등급인 8.0점(9.0점 만점)을 확보해 미국 아이비리그 등 세계 최고 수준의 대학 진학이 보장된 영재다. 그러나 장 양은 서구권 명문대 유학 대신 KAIST 컴퓨터공학과 진학을 확정 짓고 내달 가을학기 등록을 앞두고 있다.

장 양은 한국 유학을 결심한 배경에 대해 한국만의 독보적인 산학협력 생태계를 꼽았다. 그녀는 "서구권 유학도 깊이 고민했으나, 한국은 대학과 대기업 간의 연계가 매우 긴밀해 학문적 지식을 실생활과 산업에 적용할 기회가 훨씬 많을 것이라고 판단했다"고 전했다.

아울러 "한국은 범죄율이 낮아 유학생이 지내기에 매우 안전하며, 베트남인들에게 정서적으로 친숙한 문화와 음식을 가지고 있다"며 "많은 한국 대기업들이 베트남에 진출해 있는 만큼 향후 양국 간 협력 및 발전 기회도 무궁무진할 것"이라고 덧붙였다.

특히 서울이 아닌 대전 KAIST를 선택한 이유에 대해서는 내성적이면서도 분석적인 성향을 지닌 자신의 성격(MBTI 'INTP')을 언급하며, 쇼핑이나 엔터테인먼트 요소가 많은 번화가보다는 학업과 연구에 완벽히 몰입할 수 있는 조용한 대전의 환경이 더 적합하다고 설명했다. 전 과목 100% 영어 수업이 진행된다는 점도 긍정적으로 작용했다.

치열한 베트남 대입 시장에서 수석을 거머쥔 비결로 '본질에 대한 깊이 있는 이해'를 꼽은 장 양은 앞으로 대학원 과정까지 밟아 인공지능(AI) 분야의 최고 전문가로 거듭나겠다는 청사진을 밝혔다.

평소 영화 '기생충'과 웹툰을 즐겨 보고 걸그룹 트와이스의 음악을 가장 좋아한다는 장 양은 "한국의 뛰어난 교수진, 학우들과 교류하며 연구실에서 다양한 환경을 배우고 싶다"며 다가올 한국 유학 생활에 대한 기대감을 감추지 않았다.

jsi@fnnews.com 전상일 기자