美와 무역분쟁 韓기업, 트럼프 가족 기업에 30억원 제공, '이해충돌' 논란-NYT

[파이낸셜뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령 일가가 대미 알루미늄 수출 제재 처분을 두고 미국 상무부와 갈등을 빚고 있는 한국 알루미늄 업체의 대주주로부터 지난해 200만달러(약 29억원)의 자금을 받은 것으로 확인됐다.

14일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 지난 6월 말 공개된 트럼프 대통령의 연례 공직자 재산공개 내역을 통해 처음으로 드러났다며 한국의 지주회사인 '베이스그룹(Base Group)'으로부터 200만달러를 수취한 기록이 나와 있으나, 그 성격에 대해서는 단지 '의향서(LOI)' 및 '반환 불가능한 개발 수수료'라는 모호한 설명만 적혀 있었다고 보도했다.

트럼프 대통령이 퇴임 후 재임에 성공한 이후에도 해외 비즈니스 이해관계를 유지하면서, 미 행정부의 무역 정책과 대통령 개인의 사적 이익이 충돌하는 '이해충돌' 논란이 다시 한번 수면 위로 떠올랐다고 NYT는 전했다.

이번 보도에 대해 트럼프 일가의 기업인 트럼프 오거나이제이션과 베이스그룹 측은 NYT에 "해당 자금은 아직 공식 발표되지 않은 한국 내 신규 골프장 개발 프로젝트와 관련된 것"이라고 해명했다.

앨런 가텐 트럼프 기업 최고법률책임자(CLO)는 성명에서 "우리는 수십 년 동안 골프, 호텔, 부동산 사업을 해왔으며 전 세계 수많은 기업과 거래해 왔다. 이번 거래가 정당한 비즈니스적 고려 이외의 다른 요인으로 성사되었다는 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 입장을 밝혔다.

보도에 따르면 베이스그룹은 오래전부터 트럼프 일가와 긴밀한 관계를 맺기 위해 공을 들여온 것으로 나타났다.

베이스그룹의 자회사인 금양인터내셔널은 트럼프가 최초 임기를 시작한 2017년부터 미국 버지니아주 소재 트럼프 와이너리 제품을 수입해 한국에 독점 판매해 왔다. 지난해 10월 트럼프 대통령의 아시아 순방 당시 이재명 한국 대통령과의 만찬 테이블에도 이 트럼프 와인이 오른 사실을 보도했다.

또 김성집 베이스그룹 회장이 2025년 1월 트럼프 대통령의 두 번째 취임식에 참석하기 위해 워싱턴을 방문했으며, 같은 해 봄에는 마이애미 인근 '트럼프 내셔널 도럴' 골프클럽을 찾아 대통령의 차남 에릭 트럼프를 만난 사실도 전했다.

이밖에 지난 2월 에릭 트럼프가 서울을 방문해 김 회장 및 SK네트웍스, 하나은행 등 한국 대기업 임원진과 만찬을 가졌으며 지자체가 유치 중인 호텔 및 엔터테인먼트 복합 단지 예정 부지를 시찰하기도 했던 것으로 나타났다.

문제는 베이스그룹의 이러한 전방위적 로비와 거액 송금이 계열사인 '코리아알루미늄'이 미국 정부의 무역 제재로 어려움을 겪고 있는 시점과 맞물려 있다는 점이다.

코리아알루미늄은 건설회사인 까뮤이앤씨의 자회사이며, 베이스그룹은 까뮤이앤씨의 지배지분을 보유한 실질적 모기업이라고 NYT는 설명했다.

앞서 미 상무부는 2022년 한국 알루미늄 업체들이 중국산 원자재를 우회해 미국으로 수출하며 반덤핑 관세를 회피하고 있다는 조사에 착수했고, 2023년 우회 수출 혐의를 확정했다. 이어 2025년에는 코리아알루미늄을 포함한 한국 공급업체들에 고율의 관세를 부과했다.
최근 미국 알루미늄 이익단체들은 상무부에 코리아알루미늄 등에 대한 고율 관세 연장을 요청했으며, 상무부의 예비 검토 결과 역시 규제 연장 및 관세 인상 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 전해졌다.

현재까지 트럼프 대통령이나 그의 가족이 상무부의 관세 부과 결정에 압력을 행사하거나 개입했다는 구체적인 증거는 발견되지 않았다.

쿠쉬 데사이 백악관 대변인은 "이해충돌은 존재하지 않으며, 행정부의 유일한 기준은 미국 국민의 이익뿐"이라고 밝혔고, 에밀리 데이비스 미국 상무부 국제무역청(ITA) 대변인 역시 "상무부의 무역 구제 절차는 준사법적이고 비정치적이며, 어떠한 정치적 외압도 없었다"고 강조했다.

[email protected] 윤재준 기자