'수산업계 골칫거리' 참치 부산물, 밀웜에 먹이자 '슈퍼푸드'로

KIOST·아주대 공동연구팀, 실험 결과 입증

[파이낸셜뉴스] 처치 곤란으로 소위 '수산업계의 골칫거리'로 꼽히는 참치 부산물이 건강에 이로운 고부가 자원으로 재활용될 방안이 마련됐다. 부산물의 높은 폐기 비용과 환경 부담은 줄이고 식품 및 사료용 자원으로 전환하는 업사이클링 모델이 제시된 것이다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 최근 제주바이오 연구센터 허성영 박사 연구팀과 아주대 권준표 교수 연구팀이 참치 부산물을 밀웜의 먹이로 활용하는 데 성공했다고 15일 밝혔다.

참치는 다른 어종에 비해 가공 과정에서 부산물이 많이 생겨 폐기 비용에 대한 부담이 큰 것으로 잘 알려져 있다. 살점과 골수를 제거해 뼈만 발라내는 전처리에 화학적 방식이 쓰이기 때문에 참치 뼈의 가치를 제대로 활용하지 못하고 상당량을 폐기하고 있는 실정이다.

또 밀웜은 갈색거저리 유충으로 단백질이 풍부해 사료로 많이 활용되고 있다. 최근에는 단백질 보충제 등 건강식품의 원료로도 주목받고 있다.

허 박사 연구팀은 먹이에 따라 체내 성분이 달라지는 밀웜의 특성에 주목했다. 어떤 먹이를 주느냐에 따라 밀웜을 원하는 영양성분을 지닌 자원으로 소위 '설계'할 수 있다는 점에 착안한 것이다.

이에 연구팀은 밀웜을 두 그룹으로 나눠 기존 먹이인 화학약품이 첨가된 밀기울 사료와 참치 등뼈 부산물을 각각 먹인 뒤 변화를 비교했다. 그 결과 참치 부산물을 먹인 밀웜은 단백질 함량을 45%로 유지하면서 지방 함량은 26.9%에서 32.5%로 늘었다. 특히 혈중 콜레스테롤 수치 개선과 면역력 향상에 도움을 주는 불포화지방산이 84% 증가한 것으로 확인됐다.

기능과 안전성도 함께 검증했다. 노화와 피부손상의 원인으로 지목되는 활성산소를 제거하는 기능도 커진 것이다. 참치 부산물을 먹인 밀웜의 항산화 능력은 기존 사료 그룹보다 약 2배 높게 나타났다.

허성영 박사는 "바다에서 나오는 부산물은 아직 쓰임을 찾지 못한 가능성이 무궁무진한 자원이다. 이번 연구는 작은 밀웜 한 마리가 버려지던 바다 자원을 식탁과 산업으로 되돌릴 수 있다는 가능성을 연 첫걸음"이라며 "참치를 시작으로 다양한 수산 부산물의 활용 연구로 확대해 우리 바다의 자원을 더 높은 가치로 되살리는 길을 넓혀가겠다"고 강조했다.

[email protected] 변옥환 기자