제주 남방큰돌고래 5마리 '폐어구 수난'… 바다의 덫 끊이지 않는다

월정리 해상서 꼬리 감긴 개체 추가 발견
어구 걸린 '행운이'와 나란히 유영
어린 돌고래도 낚싯줄 감긴 채 포착
주둥이 낚싯바늘 등 피해 개체 5마리
제주 연안 개체군 120마리 미만 추정
폐어구 수거·연안 낚시 관리 강화 시급

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 제주 연안에 사는 남방큰돌고래들이 버려진 밧줄과 낚싯줄, 낚싯바늘에 잇따라 걸리고 있다. 국내에서 제주 바다에만 서식하는 해양보호생물 가운데 최소 5마리가 폐어구를 몸에 단 채 살아가는 것으로 확인되면서 수거·구조 대책이 요구된다.

20일 다큐제주와 제주대학교 고래·해양생물보전연구센터에 따르면 지난 17일 오후 5시50분께 제주시 구좌읍 월정리 앞바다에서 꼬리에 폐어구가 걸린 남방큰돌고래 1마리가 새로 발견됐다. 해당 개체는 기존 피해 개체인 '행운이'와 함께 유영하고 있었다.

행운이는 2024년 11월 꼬리에 굵은 밧줄 형태의 어구가 걸린 채 처음 관찰됐다. 장기간 폐어구를 달고 살아온 행운이 곁에서 비슷한 피해를 본 돌고래가 다시 확인되면서 제주 연안의 폐어구 문제가 반복되는 생존 위협으로 번지고 있다.

새로 발견된 돌고래와 행운이는 현재 유영 상태가 비교적 양호한 것으로 관찰됐다. 그러나 꼬리에 걸린 줄이 몸을 조이거나 다른 해양쓰레기와 추가로 엉키면 움직임과 먹이활동을 방해하고 상처와 감염으로 이어질 수 있어 안심하기 어렵다. 연구진도 추가 어구가 엉킬 가능성을 우려하고 있다.

어린 돌고래 피해도 확인됐다. 연구진은 지난 9일 모니터링 영상에서 어미와 함께 이동하던 어린 남방큰돌고래의 꼬리에 긴 낚싯줄이 감긴 모습을 포착했다.

현재 제주 연안에서 폐어구 피해를 입은 채 관찰되는 남방큰돌고래는 모두 5마리다. 꼬리에 밧줄로 추정되는 어구가 걸린 개체 2마리와 낚싯줄에 감긴 어린 개체 1마리, 주둥이 양옆에 낚싯바늘이 걸린 개체 1마리, 주둥이 아랫부분에 폐어구가 걸린 개체 1마리다.

남방큰돌고래는 국내에서는 제주 연안에만 서식한다. 해양수산부는 2012년 제주 남방큰돌고래를 보호대상해양생물로 지정했다. 현재 제주 연안 개체군은 120마리 미만으로 알려져 있다.

제주 서귀포시 대정읍 신도리 앞바다 2.36㎢는 지난해 남방큰돌고래의 주요 서식지를 보호하기 위한 해양생물보호구역으로 지정됐다. 남방큰돌고래 서식지를 대상으로 한 국내 첫 보호구역이다.

하지만 이번 피해 개체들은 제주시 구좌읍을 비롯한 제주 동부 해역에서도 관찰됐다. 남방큰돌고래가 제주 연안을 폭넓게 이동하는 만큼 특정 보호구역 지정과 함께 주요 이동 해역의 폐어구 수거, 연안 낚시 관리, 지속적인 개체 모니터링을 병행해야 한다는 지적이 나온다.

또한 어업 과정에서 유실된 그물과 밧줄을 신고·회수하는 체계를 강화하고 돌고래 주요 이동 구간을 중심으로 정기적인 해상 정화활동도 확대해야 한다.

[email protected] 정용복 기자