KF-21 체계개발 10년 만에 마침표…KAI '초음속 전투기' 독자 양산 시대 열었다
[파이낸셜뉴스] 한국형 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 10년에 걸친 체계개발을 성공적으로 완수하며 본격적인 양산 체제에 돌입했다. 대한민국은 세계 8번째 초음속 전투기 독자 개발국 지위를 확고히 하는 한편, 항공기부터 군수지원·훈련 체계까지 아우르는 전 주기 독자 역량을 확보했다. 이를 통해 공군 주력 전투기의 세대교체는 물론 K-방산의 글로벌 수출 경쟁력도 한층 끌어올릴 전망이다.
한국항공우주산업(KAI)은 29일 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 'KF-21 체계개발 종결 행사'를 개최했다고 밝혔다.
행사에는 이용철 방위사업청장과 김종출 KAI 사장을 비롯해 국방부, 공군, 국내 협력업체 관계자가 참석했다. 국제 공동 개발국인 인도네시아 국방부와 PTDI, 기술 협력사인 록히드마틴 관계자 등 300여 명도 자리해 10년간 추진된 체계개발 사업의 성공을 기념했다.
KF-21은 2015년 체계개발 착수 이후 기본·상세설계, 시제기 제작, 지상 및 비행시험을 거쳐 요구 성능과 안전성을 충족했다.
특히 항공기 체계뿐만 아니라 군수지원 체계(ILS)와 훈련 체계까지 포함한 통합 체계개발을 마무리하며, 개발부터 생산, 운용, 정비에 이르는 독자 역량을 확보했다. 지난 3월 양산 1호기 출고에 이어 이번 종결 행사로 사업은 본격적인 양산 및 전력화 단계로 전환된다.
개발 과정에서 축적한 체계 종합 역량과 AESA 레이더, 첨단 항공전자(Avionics), 비행 제어 기술 등은 향후 미래 항공 전력의 핵심 자산으로 활용될 예정이다. 국내 500여개 협력업체와 구축한 항공 산업 생태계 역시 핵심 기술 국산화와 일자리 창출에 기여하고 있다.
이용철 방위사업청장은 "우리 기술력을 믿고 응원해 준 국민의 성원이 있었기에 가능했던 쾌거"라며 "기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"고 말했다.
KAI는 성공적인 양산을 바탕으로 정부의 '방산 4대 강국' 비전 실현을 뒷받침한다는 구상이다.
김종출 KAI 사장은 "대한민국이 첨단 전투기를 독자 개발할 수 있는 역량을 세계에 입증했다"며 "국산 개발 무장 통합, AI 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속 개발해 세계적인 항공우주 강국 도약에 앞장서겠다"고 강조했다.
[email protected] 김동호 기자
