여름철 찬음식 소화기능 떨어뜨려… 복부에 온기 더하는 뜸치료 도움 [한의사 日 건강꿀팁]

연일 30도를 웃도는 폭염이 이어지면서 에어컨은 여름철 필수 가전이 됐다. 실내에 들어서면 겉옷을 챙겨 입어야 할 정도로 강한 냉방을 접하는 경우가 흔하다. 무더위를 피해 시원한 실내에 오래 머무는 것은 일시적으로 상쾌함을 주지만 실내외의 급격한 온도 차에 반복적으로 노출되면 인체의 체온 조절 시스템에 부담이 생길 수 있다.

이로 인해 머리가 무겁고 몸이 나른해지며 콧물, 두통, 목·어깨 결림, 소화불량, 복통, 설사 등 전신에 걸쳐 다양한 증상이 나타나는데, 이를 대표적인 여름철 건강 문제인 '냉방병'이라고 한다. 현대의학에서는 냉방병을 독립된 질환이라기보다 급격한 기온 변화에 적응하는 과정에서 자율신경계의 균형이 흐트러지면서 나타나는 여러 증상을 통칭하는 개념으로 본다. 반면 한의학에서는 여름철 강한 더위인 '서열(暑熱)'을 피하는 과정에서 차가운 기운인 '한사(寒邪)'가 인체 표면과 경락을 침범해 기혈(氣血) 순환을 방해하고 양기(陽氣)를 손상시킨 상태를 '음서(陰暑)'로 진단한다.

한의학에서는 상체의 열을 내리고 하체를 따뜻하게 유지하는 '수승화강(水昇火降)'의 기혈 순환 원리를 중요하게 여긴다. 차갑고 건조한 에어컨 바람에 장시간 노출되면 이러한 균형이 무너지면서 만성 피로와 통증 등의 증상이 나타날 수 있다는 설명이다.

여름철에는 더위를 식히기 위해 얼음 음료나 아이스크림, 냉면 등 찬 음식을 자주 찾게 된다. 한의학에서는 이 같은 찬 음식의 과도한 섭취가 소화 기능을 담당하는 비위(脾胃)의 양기를 떨어뜨리는 요인이 될 수 있다고 본다.

위장의 온도가 떨어지면 음식물을 영양분으로 바꿔 전신에 보내는 운화(運化) 기능이 위축되고 위장에 찬 기운이 쌓이면서 복부 팽만감, 소화불량, 복통, 설사 등이 나타날 수 있다는 것이다.

냉방 공간에 1시간 이상 머물렀다면 잠시 밖으로 나와 가볍게 몸을 움직이며 체온을 회복하는 것도 도움이 된다. 찬물보다는 미지근한 물을 자주 마시고, 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동으로 몸을 움직이는 것도 좋다.

이러한 예방 조치에도 증상이 지속된다면 의료진의 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다. 한의학에서는 증상과 체질에 따라 침·약침, 뜸, 한약 등을 활용해 치료한다.

침과 약침 치료는 냉방 환경에서 긴장된 목·어깨·등 부위의 통증과 불편감을 완화하는 데 활용할 수 있다. 뜸 치료는 복부의 관원혈과 중완혈 등에 온기를 더해 소화 기능을 돕는 방식으로 활용된다. 한약 역시 환자의 증상과 체질 등을 종합적으로 고려해 처방한다.

폭염 속 건강을 지키려면 몸의 체온 균형을 유지하는 것이 중요하다. 실내외 온도 차를 줄이고 충분한 수분 섭취와 적절한 신체활동을 병행해 무더운 여름철 건강을 관리할 필요가 있다.

안덕근 자황한방병원 병원장