"美까지 가세" 日 기습 개입에 엔·달러 환율 급락

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】일본 정부와 일본은행(BOJ)이 대규모 엔화 매수·달러 매도 외환시장 개입에 나서면서 엔·달러 환율이 한때 달러당 157엔대까지 급락(엔화 강세)했다. 여기에 미국 뉴욕연방준비은행도 개입 전 단계인 '레이트 체크(rate check)'를 실시한 것으로 알려지면서 미·일 양국이 이례적으로 엔화 약세 억제를 위해 공조에 나섰다는 관측이 나온다.

31일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 30일(현지시간) 뉴욕 외환시장에서 엔·달러 환율은 한때 달러당 157.80엔까지 떨어졌다.

미국 동부시간 오전 9시30분께부터 약 50분 만에 환율이 달러당 162.80엔 안팎에서 약 5엔 급락했다. 시장에서는 일본 정부가 대규모 환율 개입에 나선 것으로 보고 있다.

환율은 이후 159엔 후반대로 되돌아갔지만 오후 들어 다시 158엔대로 급락했다. 미국 재무부의 지시에 따라 뉴욕연방준비은행이 주요 은행들을 대상으로 환율 수준을 확인하는 '레이트 체크'를 실시했다는 소식이 전해졌기 때문이다.

일본과 미국 당국이 같은 시점에 외환시장에 개입한 것은 매우 이례적이다. 미국 재무부는 관련 질의에 답변하지 않았다고 닛케이는 전했다.

시장에서는 이번 개입이 투자자들의 방심을 노린 '기습 개입'이었다는 분석이 나온다. 엔·달러 환율은 이달 21일 약 40년 만에 163엔대를 기록하고 이후 164엔에 근접했지만 환율 상승 속도가 비교적 완만해 시장에서는 정부가 개입에 나설 가능성을 낮게 봤다.

실제로 통화옵션 시장에서는 엔화 강세에 대비한 수요가 이달 초를 정점으로 둔화됐고 향후 한 달간 환율 변동성을 반영하는 예상 변동성도 6% 아래로 떨어져 약 4년 반 만에 최저 수준을 기록했다. 시장의 경계심이 크게 약해진 상황이었다.

전문가들은 미 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 달러 약세 흐름도 일본 정부가 개입을 결정한 배경으로 꼽았다.

미 연방준비제도(연준)는 지난 29일 정책금리를 동결했고 이후 발표된 미국 성장률과 물가 지표도 시장 예상치를 밑돌면서 달러는 주요 통화 대비 약세를 보였다. 이미 시작된 달러 약세 흐름에 맞춰 개입할 경우 효과를 극대화할 수 있다고 판단했을 가능성이 있다는 분석이다.

시장에서는 2024년 7월 사례도 다시 주목하고 있다.

당시 일본 정부와 BOJ는 이틀 동안 총 5조5000억엔(약 49조원) 규모의 환율 개입을 단행했고 이후 일본은행의 금리 인상과 미국 물가 둔화가 맞물리면서 엔화는 최대 20엔 가까이 강세를 보였다.

현재 미국 상품선물거래위원회(CFTC) 기준 투기세력의 엔화 순매도 규모도 당시 최고치에 근접해 있어 매도 포지션이 한꺼번에 청산될 경우 엔화 강세가 더욱 확대될 가능성이 제기된다.

이제 시장의 관심은 이날 종결되는 BOJ의 금융정책결정회의와 우에다 가즈오 총재의 기자회견으로 옮겨가고 있다.

시장은 기준금리 동결을 예상하고 있지만 우에다 총재가 시장 예상보다 빠른 추가 금리 인상 가능성을 시사할 경우 엔화 강세가 한층 가속화될 수 있다는 전망이 나온다.

[email protected] 서혜진 기자