대한항공, 美 아처와 '군용 AAM' 동맹… K-방산 차세대 블루오션 정조준

[파이낸셜뉴스] 대한항공이 미국 전기수직이착륙기(eVTOL) 기업 아처 에비에이션과 손잡고 군용 미래항공모빌리티(AAM) 시장 선점에 나선다. 해외에서 검증된 기체를 기반으로 군용 개조와 감항인증 기술을 확보하고, 단계적 국산화와 해외 수출까지 연결하는 전략이다. 방위사업청 신속시범사업 참여가 성사될 경우 국내 군용 AAM 개발은 물론 감항인증 체계 구축에도 속도가 붙을 것으로 전망된다. 미래 항공 전력 확보를 넘어 국내 방위산업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있는 시험대가 될 것이라는 평가가 나온다.

대한항공은 아처와 군용 AAM 개발을 위한 기술 협력을 구체화하고 있다고 3일 밝혔다. 대한항공이 군용 개조와 체계 통합을 맡고, 아처는 기체 기술과 감항인증 분야를 지원하는 방식이다.

군용 AAM은 병력·물자 수송은 물론 의무후송, 탐색·구조, 특수작전 지원 등 다양한 임무 수행이 가능한 차세대 항공 전력으로 꼽힌다. 미국 등 주요국은 미래 전장 환경 변화에 대응하기 위해 관련 기술 개발과 실증을 확대하고 있으며, 국내에서도 미래 방위산업의 신성장 분야로 관심이 커지고 있다.

대한항공과 아처는 미 공군에서 운용 경험을 쌓은 아처의 '미드나잇(Midnight)' 기체를 기반으로 국내 운용 환경에 맞춘 군용 개조를 추진한다. 검증된 플랫폼을 활용해 개발 기간과 위험을 줄이는 동시에 국내 기술 축적을 병행하겠다는 전략이다.

양사는 군용 개조 기술을 단계적으로 국산화하고 국내 공급망을 확대하는 로드맵도 마련했다. 이를 통해 국내 기업 참여를 늘리고 장기적으로는 군용 AAM 산업 생태계를 구축한다는 계획이다.

이번 협력의 또 다른 핵심은 감항인증 기술이다. 아처가 확보한 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 경험과 데이터는 국내 AAM 감항인증 체계 구축 과정에서 활용 가능한 자산으로 평가된다. 국내 기업들이 아직 확보하지 못한 분야인 만큼 향후 민간 AAM 산업 경쟁력 강화에도 도움이 될 것이라는 분석이다.

국토교통부도 FAA 감항인증 데이터의 활용 가능성을 높게 평가하는 것으로 알려졌다. 국내 감항인증 기준 마련과 함께 정부가 추진 중인 2028년 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화 일정에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 관측이다.

대한항공은 방위사업청 신속시범사업 참여를 통해 군용 AAM의 실제 운용 가능성을 검증하고 사업 기반을 마련한다는 구상이다. 실증 결과를 토대로 국산화와 감항인증을 추진하고, 향후 제3국 수출까지 연계하는 방안도 검토하고 있다.

업계에서는 이번 협력이 단순한 해외 기체 도입 사업을 넘어 국내 군용 AAM 기술 확보와 감항인증 체계 구축, 산업 생태계 조성, 방산 수출 확대를 동시에 노리는 전략이라는 점에 주목하고 있다.

대한항공 항공우주사업본부 관계자는 "군용 AAM은 미래 항공 전력과 신산업을 동시에 확보할 수 있는 분야"라며 "아처와의 기술 협력을 바탕으로 국내 AAM 기술 경쟁력을 높이고 새로운 방산 수출 모델을 만들어 나가겠다"고 말했다.

[email protected] 김동호 기자