포스코퓨처엠, LFP 시장 뚫었다…배터리사와 대규모 장기 공급 합의

내년부터 6년간 19만톤 이상 공급 합의 폭증하는 북미 ESS 수요 선제 대응 포항 공장 하이니켈→LFP 전환, 연말 양산 무역규제 대응 공급망으로 글로벌 협력 지속

[파이낸셜뉴스]포스코퓨처엠이 6일 국내 유력 배터리 업체와 리튬·인산·철(LFP)용 양극재 대규모 장기 공급에 합의하며 LFP 양극재 사업을 본격화했다.

이번 합의는 폭증하는 북미 에너지저장장치(ESS) 수요에 선제적으로 대응하기 위해 이뤄졌다. 포스코퓨처엠은 내년부터 2032년까지 6년간 19만톤 이상의 LFP용 양극재를 이 배터리 업체에 공급하게 되며, 양사는 구체적 조건을 논의한 뒤 3·4분기 중 정식계약을 맺을 예정이다.

향후에는 포스코그룹 차원의 협력을 바탕으로 산화철 등 제철공정 부산물과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬을 활용한 신공법을 적용해, 원가경쟁력을 더욱 높인 LFP용 양극재를 생산·공급할 계획이다. 다른 대형 고객사들과도 LFP 양극재 공급계약이 막바지 단계에 있어, 추가 수주에 맞춰 생산능력도 확대해나갈 방침이다.

LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만 가격이 저렴하고 수명이 긴 게 장점이다. 최근 인공지능(AI) 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 급증하면서 안정적인 전력 공급을 위한 ESS용 LFP 배터리 수요가 늘고 있고, 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 적용이 확대되는 추세다.

포스코퓨처엠은 고객사에 LFP용 양극재를 적시에 공급하기 위해 최근 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP용 생산라인으로 전환 완료했다. 현재 고객사 시제품 인증을 진행 중이며, 올해 말부터는 양산 공급에 나설 예정이다.

각국의 무역규제에 대응할 수 있는 공급망과 기술력을 바탕으로 글로벌 배터리·완성차사와의 양·음극재 공급 협의도 이어가고 있다. 앞서 지난 3월에는 글로벌 완성차사와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결했고, 약 3570억원을 투자해 베트남 인조흑연 음극재 공장 신설을 추진하는 등 생산능력 확대에도 나서고 있다.
한편 이와 별도로 지난 5월에는 포스코퓨처엠과 피노-CNGR의 합작사인 씨앤피신소재테크놀로지가 포항 영일만4일반산업단지에서 2027년 양산을 목표로 LFP 양극재 공장 건설을 시작했다. 이 공장은 최대 5만톤까지 단계적으로 생산 능력을 확대할 계획이다.

포스코퓨처엠 관계자는 "안정적인 공급망과 기술력을 바탕으로 LFP용 양극재 대규모 장기 공급에 합의해 사업을 본격화했다"며 "다른 대형 고객사들과도 LFP 양극재 공급계약 막바지 단계로 추가 수주에 맞춰 LFP 양극재 생산능력을 확대할 방침"이라고 말했다.

[email protected] 김동찬 기자