400년 사는 상어의 비밀… 해양생물로 '역노화' 열쇠 찾는다

KIOST, 노화 극복 기술개발 참여
해양생물 DNA 복구 능력에 주목
연어 유래 후보소재서 개선 효과
노화 질환 치료 연구 연계 목표로

젊은층을 중심으로 '저속노화'가 화두가 되고 있는 상황에서 400년을 사는 그린란드 상어, 이론적으로 늙지 않는 해파리와 바닷가재 등 이처럼 해양생물의 노화 저항성에 주목해 사람의 노화를 되돌릴 실마리를 찾는 연구가 시작돼 결과가 주목된다.

한국해양과학기술원(KIOST·이희승 원장)은 최근 본원 제주바이오연구센터 박건후 박사 연구팀이 '해양생물의 노화 저항성을 활용한 역노화 해양소재 개발 연구'에 착수했다고 6일 밝혔다.

연구팀은 해양수산부의 '해양생물 유래 바이오소재 기반 노화 극복 기술개발 사업'에 참여해 해양생물 기반 가능성 소재를 발굴한다. 이후 진단, 검증 체계를 구축해 인간 노화 극복 기술의 실용화를 추진할 예정이다.

이번 연구 핵심인 역노화는 노화를 늦추는 데 그치지 않고 이미 노화된 세포를 젊고 건강한 상태로 되돌리는 기술이다.

노화 자체에 개입해 근본적인 해결을 시도한다는 점에서 차세대 바이오 기술로 주목받고 있다.

연구팀은 해양생물이 DNA 복구 능력이 우수하고 대사 속도가 느리며 재생 능력이 뛰어난 데에 주목했다.

아울러 고압, 고염분 등 극한 환경에서도 적응하는 독특한 생물학적 특성이 있는 것으로 알려졌다.

먼저 연구팀은 해양생물 추출물의 노화 억제 효과를 '메트포르민' 성분과 대조해 평가했다. 메트포르민은 당뇨병 치료제이자 노화 억제로 가장 활발히 연구된 물질이다.

예비 연구에서 확보한 연어 유래 후보 소재는 세포 수준에서 메트포르민 대비 최대 56% 높은 노화 개선 효과를 나타냈다.

또 노화된 피부 조직에 연어 유래 후보 소재를 처리한 결과 주름 3.8배, 피부 탄력 3.6배, 피부 치밀도 2.9배의 개선 효과가 측정됐다.

연구팀은 확보된 후보 소재를 고도화하고 역노화 해양 소재 라이브러리를 구축할 예정이다.

소재의 효능을 신속히 판별하는 진단 센서를 개발하고 그 결과를 수치로 제시하는 '역노화 지수'도 정립한다는 계획이다.

확보한 소재는 기능성 제품 개발과 노화 질환 치료 연구로 연계한다는 목표다.

[email protected] 변옥환 기자