현대차그룹, 육군·산업부와 '국방 피지컬 AI' 실증 협력

14일 계룡 육군본부서 3자 협약
물류 자동화·경계 점검 적용 검토
판교 'AX 거점' 민·군 공동연구
수소 모빌리티·새만금 연계 모색

[파이낸셜뉴스] 현대자동차그룹이 로봇과 피지컬 AI를 국방 현장에 투입하기 위한 실증 작업에 착수한다. 병력 자원 감소에 대응해 위험하거나 반복적인 지원 업무를 자동화·지능화 기술로 덜어내겠다는 구상이다.

현대차그룹은 14일 충남 계룡시 육군본부에서 육군, 산업통상부와 '로봇·피지컬 AI 및 첨단기술 활용 확대를 위한 업무협약(MOU)'을 맺었다고 밝혔다. 협약식에는 김규하 육군참모총장과 최장식 육군참모차장, 이민우 산업부 산업성장실장(전담직무대리), 이항수 현대차그룹 부사장이 자리했다.

협약의 출발점은 인구 구조 변화다. 병력 자원이 줄어드는 반면 첨단기술 수요는 늘면서 국방 분야에서도 자동화·지능화 기술을 받아들여야 한다는 요구가 커지고 있다. 3자는 이런 흐름에 대비해 피지컬 AI의 국방 활용 가능성을 따져보고 실제 기술 실증까지 밀고 나가기로 했다.

우선 검토 대상에 오른 임무는 물류 자동화와 지원 물자 운송, 경계·안전 점검 등이다. 장병이 본연의 임무에 집중할 수 있도록 위험도가 높거나 단순 반복되는 업무부터 기술로 대체할 방안을 찾는다는 방침이다.

협력 범위는 다섯 갈래다. △국방 분야 피지컬 AI 적용 방안 검토 △실증 테스트베드 구축 및 시범 운영 △AI 데이터 등 핵심 기술 민·군 공동연구 △수소 모빌리티·수소 인프라 활용 논의 △'새만금 AI 밸리' 연계 모색이 포함됐다.

검토를 통과해 실증 과제로 뽑힌 기술은 육군 내 테스트베드에 올려 실제 운용 환경에서 신뢰성과 활용성을 확인하게 된다.

올해부터 본격 가동되는 육군 판교 'AX 거점'은 공동연구의 무대가 된다. 실증 과정에서 쌓인 데이터를 분석해 개선점을 뽑아내는 방식이다. 군 AX 거점은 육·해·공군이 민간의 최신 AI 기술을 국방에 빠르게 접목하기 위해 판교(육군)를 포함한 5개 지역에 조성 중인 민·관·군·학 융합 생태계다.

수소 분야도 논의 테이블에 올랐다. 앞서 기아는 지난해 5월 군과 함께 수소동력 경전술차량(ATV) 시험평가를 마친 바 있다. 향후 새만금 AI 밸리에 들어설 로봇 제조 클러스터, AI 데이터센터와의 연계 방안도 살펴볼 계획이다.

역할은 셋으로 나눴다. 현대차그룹은 개발·실증 인력과 기술을 대고, 실증 과정에서 나온 장병 피드백을 반영해 성능과 사용성을 다듬는다. 육군은 테스트베드를 내주고 통신을 비롯한 제반 환경을 지원한다. 산업부는 피지컬 AI 육성을 위한 산업 정책을 설계하고 국내 로봇 산업 생태계와 국방 수요를 잇는 역할을 맡는다. 실행력을 담보하기 위해 별도 협의체를 꾸리고 사업별 실무 책임자도 지정하기로 했다.
현대차그룹 관계자는 "이번 업무협약은 국방 분야 피지컬 AI 및 첨단기술 적용을 위한 민·관·군 협력의 토대가 될 것"이라며 "현장 수요를 반영한 기술 실증과 공동연구를 통해 안전하고 효율적인 군 지원 체계 구축과 국내 피지컬 AI 경쟁력 제고에 기여하겠다"고 말했다.

현대차그룹은 그간 공공 영역에서도 로봇 기술을 적용해 왔다. 소방관 안전을 위한 원격 화재 진압 장비 '무인소방로봇'과 의료용 착용 로봇 '엑스블 멕스(X-ble MEX)'를 소방청에 기증한 것이 대표적이다.

[email protected] 김학재 기자