한화시스템, 첨단 공중통신 기술로 글로벌 수출 시동

오스트리아 드론社 쉬벨과 협력 강화

[파이낸셜뉴스] 한화시스템이 오스트리아 무인기 전문기업 쉬벨(Schiebel)과의 전략적 파트너십을 한층 확대하며, 전장용 첨단 공중통신·항전장비를 앞세운 글로벌 무인기 수출 공략에 속도를 낸다.

18일 업계에 따르면 한화시스템은 이날 서울 종로구 쉬벨 한국지사에서 '차세대 공중 통신용 무인항공기' 개발을 위한 킥오프(Kick-Off) 미팅을 열었다. 이번 킥오프는 앞서 양사가 지난 5월 오스트리아 현지에서 체결한 독점적 업무협약(MOU)을 구체적 실행 단계로 끌어올리는 출발점이다. 업계에서는 이번 협력의 핵심이 쉬벨의 검증된 무인기 플랫폼에 한화시스템의 고성능 통신 및 항전장비를 결합해, 국내외 무인기 통신 시장을 선점하는 데 있다고 평가한다.

특히 협력 범위가 기존 해군 중심에서 육군 대상 첨단 연구개발로 넓어지는 점이 주목된다. 한화시스템은 2023년부터 해군·해병대 함탑재 정찰용 및 서북도서용 무인항공기 사업의 체계업체로 참여해 왔으며, 해당 사업에서 쉬벨의 회전익 무인기 S-300을 활용하고 있다. 양사는 해군 운용 과정에서 축적한 데이터와 운용 노하우를 바탕으로, 육상 기동전에서 공중통신 임무를 수행하는 차세대 체계 공동 개발에 나선다는 구상이다.

양사가 공동 개발하려는 '공중 통신용 무인항공기'는 기체에 5G 기지국, 공중중계통신 기기, 관련 항전장비를 탑재해 전장 환경에서도 지상-공중-공중 간 끊김 없는 전술 통신망을 구축하는 개념이다.

특히 현대 전장의 핵심 변수로 꼽히는 전자전 대응 및 통신 생존성 확보에 초점이 맞춰진다. 한화시스템은 소형 무인기에 탑재 가능한 초소형·경량·고효율 5G 무선통신(RF) 기지국 모듈, 공중중계통신 장비, 적의 강력한 전자전 공격(재밍)에도 기체 위치·자세를 유지하는 고신뢰성 항법 기술, 재밍 상황에서도 통신망을 유지하는 통신 생존성 최적화 솔루션 등을 개발할 계획이다.

업계는 이 접근이 단순 탑재형 장비를 넘어, 전파 환경이 악화된 상황에서도 임무 수행이 가능한 '생존형 통신'을 지향한다는 점에서 차별성이 있다고 본다.

쉬벨은 오스트리아 비엔나를 거점으로 이탈리아·영국·프랑스·캐나다·UAE 등 세계 다수 국가에서 군 및 정부기관, 민간에 무인기를 공급하며 40여 곳 이상의 고객 네트워크를 보유한 것으로 알려졌다. 한화시스템은 자체 개발한 통신·레이더·항공전자 장비를 쉬벨 플랫폼에 표준 탑재 형태로 적용함으로써, 국산 항전장비의 해외 직접 진출 및 역수출 기회를 대폭 확대하겠다는 전략이다.
또 양사는 이미 검증된 시험 데이터 기반 설계를 통해 신규 플랫폼 개발 대비 개발 기간과 비용을 줄이면서도 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이는 글로벌 무인기 시장에서 가격 경쟁력과 일정 준수가 동시에 중요해지는 상황과 맞물려, 수출 확대에 유리한 조건이 될 수 있다는 분석도 나온다.

한화시스템 관계자는 "급변하는 글로벌 드론 시장에서 쉬벨과의 중장기적 협력을 더욱 강화해 차세대 무인기 기술을 선도해 나갈 것"이라며 "국산 항전장비의 기술력 검증은 물론, 내수 채택과 해외 수출 길을 동시에 넓혀 나가겠다"고 말했다.

[email protected] 강구귀 기자