도의회 의장서 제주시장으로… 이상봉, 민선 9기 첫 행정시장 취임

위성곤 제주지사 24일 임명장 수여
3선 도의원·12대 후반기 의장 역임
인사청문회 '적합'… 민생경제 회복 강조
의회 독립성 우려 딛고 시정 성과 시험대

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 12년간 제주도의원으로 활동하고 직전 제주도의회 의장을 지낸 이상봉 전 의장이 민선 9기 첫 제주시장으로 공식 취임했다. 도정을 견제하던 의회 수장이 도지사가 임명하는 행정시장으로 자리를 옮긴 데 대한 우려가 인사청문 과정에서 제기된 만큼 민생경제 회복과 시민 중심 행정에서 어떤 성과를 내느냐가 새 시장의 첫 시험대가 될 전망이다.

24일 제주특별자치도에 따르면 위성곤 제주도지사는 이날 이상봉 신임 제주시장에게 임명장을 수여했다. 이 시장은 지방이사관(일반임기제)에 임용돼 제주시장에 보해졌으며, 임용기간은 2026년 8월 24일부터 2028년 6월 30일까지다. 이 시장은 제35대 제주시장으로 이날부터 공식 업무에 들어갔다.

이 시장은 제10~12대 제주도의원을 지낸 3선 의원으로 제12대 후반기 제주도의회 의장을 맡았다. 12년간 의정활동을 하며 민생경제와 지역 균형발전, 1차산업, 사회적 약자 지원 등 지역 현안을 다뤘다.

제주도의회 인사청문위원회는 지난 21일 이 시장에 대한 인사청문회를 마친 뒤 임명 '적합' 의견을 담은 경과보고서를 채택했다. 인사청문위는 12년간의 의정 경험과 행정자치위원장·도의회 의장 경력을 바탕으로 지방행정과 제주 현안에 대한 이해, 소통·조정 역량을 갖춘 것으로 평가했다.

청문 과정에서는 우려도 적지 않았다. 직전 도의회 의장이 임기를 마친 직후 제주도지사가 임명하는 제주시장에 지원하면서 의회와 집행부 간 견제 관계에 좋지 않은 선례를 만들 수 있다는 지적이 나왔다. 의장 재임 중 선거활동 과정에서 공용차량과 이동 지원을 이용한 문제도 도마에 올랐다.

이 시장은 해당 문제에 사과하고 공적 업무와 정당 활동을 명확히 구분하겠다는 입장을 밝혔다.

제주시는 기초자치단체가 아닌 제주특별자치도 산하 행정시다. 제주시장은 시민이 직접 선출하지 않고 제주도지사가 임명한다. 인구 약 50만명의 행정과 민생을 책임지는 자리인 만큼 도정과의 정책 공조와 함께 지역 현안을 현장에서 풀어내는 행정력이 요구된다.

이 시장은 취임의 최우선 가치를 '시민'과 '민생'으로 제시했다. 그는 "50만 제주시민의 삶을 책임지는 막중한 자리에 서게 돼 무거운 책임감을 느낀다"며 "그동안 현장에서 들은 시민의 목소리를 시정에 충실히 반영하고 시민과 민생을 최우선 가치에 두고 제주시정을 이끌겠다"고 밝혔다.

인사청문회에서는 골목상권과 전통시장 활성화, 취약계층 고용·생활 안정, 농수축산물 직거래 활성화 등 민생경제 대책도 제시했다. 시민 안전 강화와 자연과 공존하는 균형발전, 미래세대 지원도 주요 시정 과제로 꼽았다.

위성곤 지사는 "인사청문 과정에서 적합 의견을 모아준 도의회의 존중과 결단에 감사드린다"며 "신임 시장을 중심으로 도정 과제를 완수하고 도민의 삶을 높이는 책임행정을 펼쳐 도민 복리 증진이라는 공동 목표에 다가가길 바란다"고 말했다.

도의회 의장에서 행정시장으로 이동한 이례적인 경력은 앞으로도 이 시장을 따라다닐 가능성이 크다. 결국 논란을 해소할 기준은 시정 성과다. 지역경제와 장기 민원, 도시·교통·주거 문제 등 시민 생활과 맞닿은 현안에서 제주시가 얼마나 빠르고 책임 있게 답을 내놓느냐가 평가를 가를 전망이다.

[email protected] 정용복 기자