전국 돌며 출소자 일자리 찾아주는 열혈 교도관 [서초동 溫터뷰]

최정종 경북북부제3교도소 교감
27년 현장 지켜며 새출발 도와
올해 초 승진시험에서는 '만점'

교도소의 문은 사람을 가두기 위해 닫힌다. 그러나 그 문을 나선 이에게 돌아갈 자리를 만들어 주는 일은, 담장 안이 아니라 담장 밖에서 이뤄진다. 출소하던 날 아침, 갈 곳도 머물 곳도 없어 이내 자취를 감추던 사람들. 그 하루의 공백을 메워 일자리와 잠자리로 이어 준 교도관이 있다. 27년째 교정 현장을 지켜 온 최정종 경북북부제3교도소 교감(사진)이다.

최 교감이 출소자 취업·창업 업무를 맡은 것은 경북북부제1교도소 직업훈련과 시절이다. 교도소는 수용자가 출소 후 자리를 잡도록 취업 교육을 하고, 교육을 받은 이가 중소기업에 취직하면 그 업체에 100만~180만원의 인센티브가 지원된다. 기업으로선 손해 볼 게 없는 구조였지만 현실의 벽은 높았다. 자존감이 바닥이고 당장 머물 곳조차 없는 이들이 실제 취업까지 이어지는 경우는 드물었다.

그는 직접 발로 뛰었다. 부사수와 함께 대구 성서·대덕산업단지와 부산 등지로 출장을 다니며 업체를 발굴하고 수용자를 매칭했다. 처음엔 부담스러워하던 업체들을 설득했다.

성과는 미담으로 돌아왔다. 20대 중반의 한 수용자를 대구의 한 샷시 공장에 취업시키고 인근에 숙소를 마련해 줬는데, 그가 우수 사원이 되자 공장 측이 먼저 감사 연락을 해왔다. 이 사연은 법무부에까지 전해졌고, 지난해 교정대상에서 최우수상을 수상하게 됐다. 그가 이런 식으로 연결해 준 출소자는 40여명에 이른다.

물론 모두가 성공한 것은 아니다. 6개월 만에 그만두는 이도, 다음 날 만나기로 한 새벽에 이미 술로 인사불성이 된 이도 있었다.

그럼에도 그는 "안에서 통제하고 제압하던 일만 하다가, 밖으로 나가 누군가의 새 출발을 돕는 일을 하니 마음이 한결 가벼웠다"며 "실패하더라도 그 과정 자체가 참 보람 있었다"고 돌아봤다.

최 교감은 올해 교정관 승진시험에서 만점을 받으며 오는 7일 교정관 발령을 앞두고 있다. 27년간의 현장 생활에서 밖으로 이어 줄 만한 수용자도 있지만 현장에서 겪는 어려움이 더 크다는 것이 그의 진단이다. 27년간 겪은 교정 현장에서 가장 큰 고충으로 인력 부족과 열악한 환경을 꼽았다.

현재 수용률은 120%를 넘어, 작은 방 하나에 여섯 명이 칼잠을 잔다. 여름이면 통풍이 안 돼 숨쉬기 어려울 만큼 덥고, 쓰러지는 수용자가 속출한다. 수용자 인권이 강조되면서 책임은 오롯이 교도관 몫이 됐다.

그는 "안에서 수용자가 잘못되면 교도관이 모든 책임을 지다 보니, 다들 30분 단위로 순찰을 돈다"며 "사실 순찰이 지나간 뒤 30분이면 불상사가 벌어지기 충분한 시간이다. 결과에 대한 책임만이라도 제도를 완화해 주면 훨씬 나을 것"이라고 했다. 마음에 들지 않으면 곧바로 정보공개청구와 고소·고발이 이어지는 현실도 토로했다.

[email protected] 정경수 기자