"AI가 경제 바꾸는 시대… K제조업 경쟁력과 결합하라" [AI월드 2026]

"산업현장은 여전히 변화에 느려
청년들이 체질전환 선구자 돼야"
정부는 '글로벌 허브 도약' 총력
"반도체·車 등 韓만의 강점 활용"
선진국과 차별화 전략도 쏟아져

인공지능(AI)이 산업과 경제의 작동방식 자체를 바꾸는 'AI 대전환'을 맞아 기업과 국가 모두 AI를 최우선에 두는 체질개선에 나서야 한다는 제언이 나왔다. AI 기술력이 기업 생산성과 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 변수로 떠오른 만큼 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 과감한 투자와 정책 지원이 필요하다는 것이다. 동시에 선도국을 따라가는 데 그치지 않고 반도체·자동차·조선·제조 등 한국이 축적해온 산업 경쟁력을 AI와 결합, 차별화된 경쟁력을 만들어야 한다는 지적도 나왔다.

임문영 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원(더불어민주당 의원)은 9일 서울 송파구 롯데월드타워 롯데시네마에서 파이낸셜뉴스와 과학기술정보통신부가 공동 개최한 'AI월드 2026'에서 현재 AI 시대를 놓고 기술 발전을 넘어 경제 자체를 근본적으로 바꾸고 있는 시기로 평가했다. AI 기술 경쟁력을 강화할 뿐 아니라 사고방식도 AI를 최우선으로 놓는 AI 대전환이 필요하다고 제언했다.

국가 AI 전략을 총괄하는 국가인공지능전략위원회 부위원장을 지낸 임 위원은 "국가 전략을 세우며 깨달은 점은 아무리 AI 기술이 빠르게 발전하고 급속하게 변화해도 현장의 모습은 여전히 그대로라는 것"이라며 "디지털과 AI로 무장한 청년들이 새로운 산업 전환의 선구자로 나서야 한다"고 당부했다.

류제명 과기정통부 제2차관은 AI 주권의 핵심인 '독자 파운데이션 모델(독파모) 프로젝트', 국민 모두에게 AI 서비스를 무료로 제공하는 '모두의 AI' 등 정부의 정책 역량을 집중해 한국의 AI 기술 역량을 한 단계 끌어올리겠다고 강조했다. 류 차관은 "AI 대전환은 우리에게 피할 수 없는 도전이자 반드시 잡아야 할 새로운 도약의 기회"라며 "글로벌 선도기업과 당당히 경쟁할 수 있는 최상위급 프런티어 AI 모델에도 도전할 계획"이라고 말했다.

과기정통부는 AI 안전성이나 보안 등에 대한 국제규범을 만드는 글로벌 AI 허브로 도약한다는 구상을 소개했다. 이를 위해 내년 상반기 국내에 국제기구 9곳의 AI 기능을 한자리에 모을 수 있는 캠퍼스를 열 계획이다.

이진수 과기정통부 인공지능정책기획관은 "올해 하반기 3대 메가프로젝트 추진에 이어 독파모 모델 고도화와 확산, AI전환(AX), 글로벌 AI 확산 중심으로 정책을 추진코자 한다"며 "우리 모델을 바탕으로 보안관련 특화모델이나 공공모델 등 다양한 우리 핵심 전략 산업 등에 특화 모델을 적용할 필요가 있다"고 전했다.

초거대 모델과 그래픽처리장치(GPU) 확보 경쟁에만 매달리기보다 다른 나라가 쉽게 복제할 수 없는 한국만의 강점에 집중해야 한다는 의견도 제시됐다. 자본·인재 등 핵심 자원이 한정된 상황에서 가장 잘할 수 있는 분야에 선택과 집중 방식의 지원이 필요하다는 것이다.

윤송이 프린시플벤처파트너스(PVP) 매니징파트너는 "한국은 반도체·메모리부터 배터리·자동차·조선·공장 자동화·통신까지 수십년간 실제 산업에서 축적한 운영지식을 AI와 결합해야 한다"며 "GPU는 돈을 주면 살 수 있지만 20년 동안 운영된 조선소와 반도체 공장에 쌓인 운영 경험과 데이터는 하루아침에 살 수 없다"고 강조했다.

특별취재팀 이구순 팀장 연지안 장민권 윤홍집 최혜림 박지연 주원규 임수빈 정원일 최가영 박성현 기자