"새벽에 손님 한명도 없다"...5년새 동네 '이곳' 3000개 없어졌다, 무슨 일?

[파이낸셜뉴스] 최근 5년 새 동네 PC방이 3000곳 가까이 사라진 것으로 나타났다. 코로나19로 입은 타격을 극복하지 못했다는 게 업주들 설명이다.

21일 국세청의 국세통계포털에 따르면 지난 7월 기준 전국의 PC방 사업자 수는 6615명으로 전년 동월(6990명) 대비 5.36%(375명) 줄었다. 5년 전인 2021년 7월(9482명)과 비교하면 30.23%(2867명) 감소한 수치다.

2017년 9월 1만명이 넘었던 PC방 사업자 수는 이후 지난 몇년 사이 하락세가 이어지고 있다. 무엇보다 2020년 들이닥친 코로나19가 PC방 감소세에 큰 영향을 끼쳤다.

업주들은 당시 정부가 실시했던 야간 영업 제한이 결정타였다고 주장했다. 정부는 코로나 확산을 막고자 약 2년간 다중이용시설 영업시간을 제한하는 조치를 시행한 바 있다. PC방의 경우 야간 영업이 전체 매출의 30%를 차지할 정도로 중요한 것으로 전해졌다. 하지만 영업시간 제한 영향이 지속돼 현재는 10%대로 준 것으로 알려졌다.

인천 중구에서 PC방을 운영하는 A씨(53·남)는 뉴시스를 통해 "코로나 때 새벽에 PC방을 못 오게 하니까 그때부터 손님들이 집에 고사양 컴퓨터를 들이기 시작했다"며 "코로나가 끝나도 장사가 안되는 악순환이 계속되고 있는 것"이라고 말했다.

서울과 경기에서 PC방을 운영 중인 B씨(56)도 같은 반응이다. 그는 "코로나 때 게임하기 좋은 컴퓨터를 직접 구입하는 손님들이 많았다. 어지간한 게임은 집에서도 잘 돌아가고 하니까 굳이 PC방에 와서까지 게임을 하지 않는 것"이라고 털어놨다.

그러면서 "요즘 새벽 손님이 한 명도 없다. 아르바이트생 혼자 있다가 퇴근하는 경우도 있다"며 "20년 넘게 PC방을 하고 있지만 이런 적은 처음"이라고 토로했다.

이런 상황에서 인건비, 전기료 등 각종 고정비가 오른 것은 물론 지난해부터는 컴퓨터 부품 가격까지 상승 곡선을 그리면서 형편이 더 어려워졌다는 설명이다.

실제로 인공지능(AI) 데이터 센터 수요가 늘면서 PC용 D램, 그래픽처리장치(GPU) 등 핵심 부품 가격도 덩달아 뛰었다. 시장조사기업인 D램익스체인지에 따르면 지난 8월 PC용 범용 D램 DDR4 8Gb(기가비트)의 평균 고정거래가격은 25달러로 전달보다 4.2% 올랐다. 낸드 범용 제품인 128Gb 멀티레벨셀(MLC)도 30.5달러로 1.4% 상승했다. 두 제품 모두 월평균 기준 사상 최고치다.

서버용은 더 가파르다. 이달 15일 기준 DDR5 64GB(기가바이트) 서버용 모듈(RDIMM) 고정거래가격은 1500달러로 1년 전(272달러)의 5.5배까지 뛰었다. 현물시장에서는 같은 제품이 3100달러에 거래된 사례도 나왔다. 트렌드포스는 3분기 서버용 D램 계약가격이 전 분기보다 13~18% 오를 것으로 내다봤다.

B씨는 PC방 폐업 이유에 대해 "2019년에는 보증금까지 포함해서 3억5000만 원이면 100대 규모 PC방을 오픈할 수 있었는데 지금은 5억 원 초반은 필요하다"며 "기존 업장도 돈 들여 장비를 업그레이드한다고 해도 장사가 잘 된다는 보장이 없으니까 폐업을 많이 하게 되는 것 같다"고 설명했다.

여기에 최저시급은 물론 주휴수당, 전기요금까지 상승하자 그는 "인건비 부담이라도 덜 수 있게 정부가 업종별로 최저시급을 다르게 설정할 수 있는 방안을 검토해 줬으면 좋겠다"고 바람을 전했다.

[email protected] 안가을 기자