"밤마다 손 저려 잠 깬다면"…손목인지, 팔꿈치인지 정확히 알아야 [헬스톡]
[파이낸셜뉴스] 손목 안의 좁은 통로에서 정중신경이 눌려 손이 저리는 손목터널증후군이 스마트폰·PC 장시간 사용자와 장거리 운전자에게서 흔히 나타나고 있다.
고영윤 순천향대서울병원 정형외과 교수는 "손이 저리다고 해서 모두 같은 질환은 아니며, 어느 손가락이 저린지, 언제 증상이 심해지는지, 손에 힘이 떨어지고 있지는 않은지를 살펴보는 것이 중요하다"고 말했다.
손목터널증후군은 손목 안에 있는 좁은 통로인 손목터널에서 정중신경이 눌려 발생하는 질환이다. 정중신경은 엄지부터 약지 일부의 감각과 엄지손가락 근육의 움직임을 담당한다. 반면 팔꿈치터널증후군은 팔꿈치 안쪽을 지나가는 척골신경이 눌려 나타나며, 흔히 팔꿈치를 부딪혔을 때 새끼손가락까지 전기가 오듯 찌릿한 느낌을 주는 바로 그 신경이다.
손목터널증후군은 손목터널 내부의 압력이 높아지면서 발생한다. 특별한 원인이 없는 경우도 많지만 임신이나 폐경기처럼 몸이 잘 붓는 시기, 당뇨병, 갑상선질환, 류마티스관절염, 비만 등이 위험 요인으로 꼽힌다. 손목 골절이나 관절염, 결절종 같은 혹이 원인이 되기도 하며, 손목을 반복적으로 구부리거나 강한 힘을 주는 작업, 진동 공구 사용은 증상을 악화시킬 수 있다.
두 질환은 저림이 나타나는 부위가 다르다. 손목터널증후군은 주로 엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지 쪽 절반이 저리고 새끼손가락은 대개 저리지 않는다. 증상이 심해지면 엄지손가락에 힘이 빠져 단추를 잠그거나 동전을 집는 일이 어려워질 수 있다. 반면 팔꿈치터널증후군은 약지의 새끼손가락 쪽 절반과 새끼손가락이 저리며, 팔꿈치 안쪽이나 전완부 안쪽이 함께 아픈 경우도 있다. 진행되면 손가락을 벌리고 모으는 힘이 떨어져 젓가락질이나 글씨 쓰기 같은 섬세한 동작이 서툴러질 수 있다.
증상이 나타나는 시간대에도 차이가 있다. 손목터널증후군은 밤이나 새벽에 손이 저려 잠에서 깨는 것이 특징적이며, 손을 털거나 주무르면 잠시 좋아지는 경우가 많다. 운전하거나 스마트폰·컴퓨터를 오래 사용해 손목을 일정한 자세로 유지할 때도 증상이 심해진다.
진단은 어느 손가락이 저린지, 야간에 증상이 있는지, 어떤 자세에서 심해지는지 확인하는 문진에서 시작한다. 이후 신경을 눌러보거나 두드려 감각·근력·근육 위축을 살피고, 골절 변형이나 골극 형성 여부를 보기 위해 X-레이 검사를 시행한다.
치료는 초기에는 밤에 손목을 일자로 유지해 주는 보조기 착용이 우선이다. 손목이 꺾이지 않는 중립 자세를 유지하는 것이 중요하며, 증상이 심할 때는 초음파를 보며 스테로이드 주사를 시행하기도 한다.
고 교수는 "신경 질환은 오래 방치할수록 회복이 어려워질 수 있으므로 가벼운 저림이 반복된다면 미루지 말고 가까운 병원을 찾아 진료받아야 한다"고 조언했다.
[email protected] 정명진 의학전문기자
