우크라에 생포된 北포로 2명…젤렌스키 "한국에 보냈다"
유엔총회 연설서 이송 사실 공개
북한군 친필 편지로 귀순 의사 밝혀
[파이낸셜뉴스] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명을 최근 한국으로 보냈다고 23일(현지시간) 전격 공개했다.
젤렌스키 대통령은 이날 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 밝혔다. 그는 "이들은 생포하기가 쉽지 않았다"며 "그 중 한 명은 포로로 잡히게 될 것을 알아차렸을 때 스스로 목숨을 끊으려 했고 운명이 자신을 죽게 놔두지 않는 것에 충격을 받았다"고 전했다.
젤렌스키 대통령은 "이것이 북한에서 사람들을 키워내는 방식"이라며 "그들의 자유와 선택할 권리를 빼앗는다"고 비판했다. 그러면서 "왜 북한 사람들이 우크라이나와의 전쟁에서 목숨을 바쳐야 하나, 그런 세력에게 전쟁하는 법을 배울 시간을 더 줘야 하나"고 반문했다.
그는 "김정은은 그들을 마치 화폐처럼 이용하고 그 대가로 무언가를 얻고 있다"며 "아시아 전역의 국가들은 이미 북한의 향상된 탄도미사일과 크게 발전한 드론 역량을 알아차렸을 것"이라고 주장했다.
또 그는 북한이 러시아군의 취약한 부분을 지원하기 위해 병력을 보냈고, 그 과정에서 북한군도 막대한 손실을 입었다고 말했다. 그러면서 러시아의 전쟁을 제때 막거나 중단시키지 못하면서 전쟁과 그 피해가 계속 확산하고 있다고 강조했다.
북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 것으로 전해졌다. 젤렌스키 대통령이 당시 소셜미디어를 통해 생포 사실을 공개하면서 이들의 존재가 알려졌다. 두 사람은 이후 한국 탈북민 단체에 보낸 친필 편지 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 뜻을 밝혀왔다.
한국 정부는 북한군 포로들이 귀순 의사를 밝힌 만큼 이들을 수용하겠다는 입장을 유지하며 우크라이나 정부와 협의해왔다. 이재명 대통령도 지난 7월 8일 젤렌스키 대통령과의 첫 정상회담에서 북한군 포로 문제를 논의했다. 당시 양국 정상은 당사자의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 맞게 문제를 해결해 나가기로 뜻을 모았다.
[email protected] 장유하 기자
