李대통령 "北포로 송환 비공개 타당…합의 어긴 우크라 아쉽다"
"국정 지지율 만회에 명백히 도움…공개 내부주장도 있었다"
"생명·국가안보 등 국익 고려, 비공개가 모든 면에서 타당"
"비공개 합의 어기고 공개한 우크라에 많이 아쉽다"
【파이낸셜뉴스 멕시코시티(멕시코)=최종근 기자】멕시코를 국빈방문 중인 이재명 대통령이 북한군 포로의 국내 송환 사실을 공개하지 않은 것을 둘러싼 야권의 비판을 정면 반박했다. 이 대통령은 송환 사실 공개가 오히려 국정 지지율에는 도움이 될 수 있었지만, 포로의 생명과 국가안보 등 국익을 고려해 비공개하는 것이 타당했다고 강조했다. 당초 비공개 합의를 깨고 송환 사실을 공개한 우크라이나 측에도 아쉬움을 나타냈다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 밝힌 바 있다.
이 대통령은 24일(현지시간) 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 야당이 북한군 포로의 국내 송환 사실을 왜 우리 정부가 먼저 밝히지 않았느냐고 지적한 언론 기사를 공유하며 "국정은 국가와 국민을 위해 하는 것이지, 정권과 집권자의 이익이나 인기를 위해 해서는 안된다"고 밝혔다.
특히 이 대통령은 "북한포로 국내송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제"라면서 "남북관계가 어떻게 되든 누군가 죽어나가든 국익이 손상되든 게의치 않고, 성과를 생색내느라 포로 송환사실을 징치고 춤추며 온세상에 광고했을 그들 입장에서는 우리 정부의 비공개 노력이 이해가 안될 뿐 아니라 심지어 뭔가 문제될 게 있나 싶을 것"이라고 강조했다.
이 대통령은 정부 내부에서 송환 사실을 공개하자는 의견도 있었다고 밝혔다. 이 대통령은 "국정 지지율 만회에 명백히 도움될 북한포로 국내송환 사실을 공개하자는 내부주장이 왜 없었겠습니까?"라며 "그러나 공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다"고 설명했다.
이어 "누군가의 생명, 국가안보 등 국익을 생각하면 이처럼 잔인하고 무책임할 수는 없는 노릇"이라고 했다.
이 대통령은 "소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다. 타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다"고 비판했다.
우크라이나 측이 송환 사실을 공개한 데 대해서도 유감을 나타냈다. 이 대통령은 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다" 밝혔다.
이 대통령은 끝으로 "무수한 사람들이 죽거나 다치고 모든 것이 파괴되는 반인륜적 전쟁들이 조기에 종식되기를 간절하게 기원한다"고 덧붙였다.
[email protected] 최종근 기자
