우크라 北포로 한국행 돌발 발표에 韓당혹…"비공개 합의했는데"
李대통령 "비공개가 모든 면에서 타당…비공개 합의 어겨" 우크라측 비판 우크라 대통령실 "비밀리에 보내는 것은 이상한 일…보낸 사실만 알렸다"
우크라 北포로 한국행 돌발 발표에 韓당혹…"비공개 합의했는데"
李대통령 "비공개가 모든 면에서 타당…비공개 합의 어겨" 우크라측 비판
우크라 대통령실 "비밀리에 보내는 것은 이상한 일…보낸 사실만 알렸다"
(서울=연합뉴스) 이은정 기자 = 북한군 포로 2명의 한국 송환이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔 연설을 통해 전격 공개되면서 우크라이나 측과 '비공개 합의'를 지켜왔던 정부는 당혹스러워하는 분위기다.
남북 및 한러 관계 등에 미칠 외교적 파장, 포로들과 가족의 신변안전 등을 종합적으로 고려해 우크라이나 측과 비공개로 진행하기로 한 약속이 젤렌스키 대통령의 입을 통해 일방적으로 깨졌기 때문이다.
젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 연설에서 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명을 최근 한국에 보냈다고 밝혔다.
한국 정부는 '로키'(low-key·절제 기조) 기조로 포로들의 한국행을 사실상 확인했다.
외교부는 "개별 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 관해서는 확인해 드리기 어렵다"면서도 젤렌스키 대통령의 발언을 부인하지는 않았다. 청와대 측도 외교부와 같은 내용의 공지를 통해 언론에 배포했다.
우리 정부 내에선 젤렌스키 대통령의 '돌발행동'에 곤혹스러움을 감추지 못하는 기류가 역력했다.
우크라이나 측과 수십차례 물밑 협상을 거치면서 양측 모두 이를 함구하자는데 공감대를 이뤘으나, 우크라이나 측이 일방적으로 공개했기 때문이다.
젤린스키 대통령의 돌발 발표 이후 정부는 "우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다"면서도 공식 확인은 피했다.
북한군 포로 2명이 이미 한국땅을 밟은 사실이 공개된 것은 한 야당 의원의 입을 통해서였다.
북한군 포로 문제에 관여해온 국민의힘 유용원 의원은 24일 국회 기자회견을 통해 북한군 포로 2명이 "며칠 전 무사히 대한민국에 도착한 것으로 파악됐다"고 밝혔다.
보수 야권 일각에선 정부의 '로키' 대응을 두고 비판이 나오기도 했다.
유 의원은 기자회견에서 정부가 포로를 수용한 것은 긍정적으로 평가하면서도 송환 과정에서의 대응에는 아쉬움을 나타냈다.
유 의원은 ""두 청년의 대한민국행이라는 중대한 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아닌 젤렌스키 우크라이나 대통령의 입을 통해 먼저 세간에 알려지게 됐다"고 지적했다.
북한군 포로가 이미 국내 입국했지만 정부가 이를 숨겼다는 비판까지 나오자, 이재명 대통령이 직접 상황 관리에 나섰다.
이 대통령은 24일 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 "북한 포로 국내 송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제"라며 "공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다"고 밝혔다.
그러면서 "(우크라이나 측이) 비공개 합의를 어기고 공개했다"며 "무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 토로했다.
이 대통령은 정부가 북한 포로 송환 사실을 공개하지 않은 것을 비판한 보수 야권을 향해서는 "타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다"고 적극 반박했다.
이어 "국정 지지율 만회에 명백히 도움 될 북한 포로 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 왜 없었겠느냐"며 "소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익, 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다"고 강조했다.
우크라이나 대통령실은 북한군 포로 한국행에 대한 비공개 합의 여부와 관련한 연합뉴스의 질의에 "우리는 개방된 나라"라면서 "우리 군인들이 포로로 잡은 이들을 어디론가 그저 비밀리에 보내는 것은 이상한 일이었을 것"이라고 답했다.
그러면서 "이 사안의 전체 경위는 길고 상세하지만, 우리는 그 가운데 이들을 대한민국에 보냈다는 사실만 알렸다"고 덧붙였다.
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