日 11세 '뿌요뿌요 천재' 금메달…강동신 꺾고 최연소 金 신기록[AG]

(서울=뉴스1) 이동건 기자 = 아시안게임 역대 최연소 금메달리스트가 탄생했다. 나이는 불과 11세다. 학원과 학교를 오가는 일본의 '뿌요뿌요 천재' 구리하라 유키가 한국의 강동신(25)을 꺾고 아시아 정상에 올랐다.

구리하라는 26일 일본 아이치현 국제전시장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 e스포츠 뿌요뿌요 결승에서 강동신을 10-2로 완파하고 금메달을 목에 걸었다.

두 선수는 예선에서도 한 차례 맞붙었다. 당시 구리하라는 이번 대회 예선에서 처음이자 유일하게 한 판을 내줬지만 강동신을 꺾었다.

결선에서도 기세는 꺾이지 않았다. 8강에서 자신보다 21세 많은 싱가포르의 코 문 준 저스틴을 제압했고, 준결승에서는 태국의 타나락 웡키티쿤을 꺾고 결승에 올랐다. 이날 국내 중계진도 구리하라의 경기력을 두고 연신 "압도적"이라고 감탄했다.

2015년 6월 18일생인 구리하라는 이번 대회 일본 선수단 최연소 선수다. 이번 우승으로 아시안게임 역대 최연소 메달리스트와 최연소 금메달리스트 기록을 동시에 새로 썼다.

종전 최연소 메달리스트 기록은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 스케이트보드 여자 스트리트에서 동메달을 딴 인도네시아의 니마스 붕가 친타가 갖고 있었다. 당시 나이는 12세였다.

종전 최연소 금메달리스트 기록은 1978 방콕 아시안게임에서 여자 기계체조 도마 정상에 오른 북한의 최정실이 세웠다. 당시 최정실의 나이는 12세 5개월이었다.

뿌요뿌요는 같은 색의 캐릭터를 4개 이상 연결해 터뜨리는 퍼즐 게임이다. 연속으로 블록을 없애는 '연쇄'를 만들어 상대 화면에 방해 블록을 보내고, 먼저 상대의 공간을 가득 채우면 승리한다.

구리하라가 뿌요뿌요를 처음 접한 건 6세 때였다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행으로 집에서 보내는 시간이 많던 시기, 크리스마스 선물로 '뿌요뿌요 테트리스2'를 받은 것이 계기가 됐다.

초등학교 1학년 때부터 본격적으로 실력을 키웠고, 혼자 연습할 때는 최대 19연쇄까지 성공할 정도로 빠르게 성장했다.

2023년 대형 게임대회 'EVO Japan'에서는 성인 강호들을 잇달아 꺾고 3위에 오르며 이름을 알렸다. 올해 2월에는 세가 공식 '뿌요뿌요 그랑프리 파이널' 정상에 올라 연간 챔피언까지 차지했다.

아시아 정상에 올랐지만 일상은 여전히 평범한 초등학생이다. 구리하라는 평소 주 3회 입시학원에 다닌다. 학원이 있는 날에는 오후 9시쯤 집에 돌아와 저녁을 먹은 뒤 뿌요뿌요를 연습한다.

하루 연습 시간도 1~2시간 정도다. 과거 인터뷰에서 "엄마가 게임을 하루 2시간으로 제한하느냐"는 질문을 받자 "그런 건 아니다. 학원 숙제가 바쁘다"고 답하기도 했다.

장래 희망도 프로게이머가 아닌 '열차 기관사'다.

학원 숙제를 마친 뒤 틈틈이 게임을 하던 11세 초등학생은 결국 성인 국가대표들을 차례로 꺾고 아시아 정상에 올랐다.