야간관람 재개 4개월 만에 추락사… 천지연폭포 밤 개장 잠정 중단

26일 밤 사진 찍던 50대 관광객 숨져
관람객 구명환 던졌지만 구조로 못 이어져
8억4000만원 들여 조명 185개 전면 교체
사고구간 통제… 경찰 CCTV·부검 검토

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 정상 야간관람 시간에 사진을 찍던 50대 관광객이 천지연폭포 물에 빠져 숨지자 서귀포시가 사고구간을 통제하고 야간개장을 잠정 중단했다. 8억4000만원을 투입해 조명시설을 전면 정비하고 지난 5월 야간관람을 재개한 지 넉 달여 만이다.

28일 서귀포시와 소방당국 등에 따르면 지난 26일 오후 8시32분께 서귀포시 천지연폭포에서 50대 남성 관광객 A씨가 사진을 촬영하다 물속으로 떨어졌다는 신고가 접수됐다.

A씨는 폭포를 배경으로 사진을 찍던 중 수심 2m 안팎의 물속으로 추락한 것으로 파악됐다.

소방 구조대원들은 수중 수색을 벌여 신고 약 10분 만에 A씨를 물 밖으로 구조했다. A씨는 심정지 상태로 심폐소생술을 받으며 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다.

사고 직후 주변 관광객들도 현장에 비치된 구명환을 물속으로 던졌지만 A씨를 구조하는 데까지 이어지지는 못했다. 사고 장소 주변에는 추락주의 안내판과 인명구조함, 구명환 등이 설치돼 있었던 것으로 확인됐다.

경찰은 현장 폐쇄회로(CC)TV와 목격자 진술 등을 토대로 정확한 추락 경위를 조사하고 있다. 사망 원인을 확인하기 위한 부검도 검토하고 있다.

현재까지 A씨가 정상 관람동선에서 추락했는지, 별도의 위험구역으로 접근했는지는 확인되지 않았다. 사고 지점의 시설 결함이나 관리상 책임 여부도 경찰 조사를 통해 확인해야 할 부분이다.

서귀포시는 사고 장소 주변에 안전선을 설치해 일정 구간의 출입을 통제했다. 오후 10시까지 운영하던 천지연폭포 야간개장은 이달 말까지 잠정 중단하고 경찰 조사 결과를 토대로 추가 안전대책을 검토하기로 했다.

사고가 발생한 오후 8시32분은 천지연폭포의 정상 관람시간이었다. 천지연폭포는 오전 9시부터 오후 10시까지 운영하고 입장은 오후 9시20분 마감한다.

이번 사고는 천지연폭포가 야간관광 활성화를 위해 대규모 조명 정비를 마친 지 넉 달여 만에 발생했다. 서귀포시는 올해 총사업비 8억4000만원을 들여 천지연 관람로 조명등 정비사업을 추진했다. 1984년 야간관람을 도입한 이후 42년 만에 이뤄진 전면 정비였다.

노후 조명 9종 185개를 모두 교체하고 전기설비를 정비한 뒤 지난 5월11일부터 야간관람을 재개했다. 당시 서귀포시는 노후 전기설비 정비를 통해 안전성을 강화했다고 설명했다.

야간관람을 재개한 뒤 방문객은 증가세를 보였다. 지난 7월 천지연폭포 전체 관광객은 7만7509명으로 지난해 같은 달보다 9.4% 증가했다. 이 가운데 야간관람객은 1만2535명으로 전년 동월 9473명보다 32.3% 늘었다.

지난 8월13~17일 야간관람객도 2181명으로 지난해 같은 기간 620명의 약 3.5배였다. 올해 7월 말까지 천지연폭포 전체 방문객은 51만2871명에 달했다.

야간 방문객이 늘어난 상황에서 정상 운영시간 중 사망사고가 발생한 만큼 사고 원인과 별개로 야간 관람환경에 대한 점검도 불가피해졌다.

서귀포시는 경찰의 사고원인 조사 결과가 나오는 대로 현장 안전시설 보강과 야간개장 재개 여부 등 후속 대책을 검토할 계획이다.

[email protected] 정용복 기자