동해 연안 모래 침식 문제, 바닷속 잘피서 답 찾는다

[파이낸셜뉴스] 동해 연안의 모래가 쓸려 나가는 '침식' 현상이 생각보다 꽤 심각한 문제로 다가오고 있다. 동해 지역 가운데 이미 60곳이 침식 '심각' 또는 '우려' 단계다. 이에 바닷속 풀인 잘피로 동해 연안을 되살리는 연구가 시작된다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 최근 '동해연안 자율형 블루 인프라 구축 기술개발 사업'이 과학기술정보통신부의 '2027 국민체감 연구개발(R&D) 10선'에 선정됐다고 29일 밝혔다.

이번 10선 가운데 정부 출연 연구기관이 수행하는 사업이자 해양수산부의 출연금 사업인 이번 사업이 유일하다.

KIOST 동해연구소 도종대 박사 연구팀은 동해고유 잘피를 활용해 연안 침식과 수산자원 감소에 대응하는 기술을 개발한다. 잘피 서식지의 기능을 규명하고 중·대수심 잘피 군락인 '자율형 블루인프라' 조성 기술을 확보하는 이번 사업에는 내년부터 5년간 총 247억원의 연구 예산이 투입된다.

자율형 블루인프라는 바닷속에 조성하는 살아있는 자연 방파제를 말한다. 잘피숲은 파도의 힘을 줄이고 모래를 붙잡아 방파제와 인공어초 같은 기존 연안 구조물의 역할을 자연의 방식으로 보완한다.

연구는 두 단계로 진행된다. 오는 2029년까지 진행되는 1단계에서는 동해고유 잘피가 연안에 미치는 효과를 현장에서 확인한다.

잘피 서식지에 관측 장비를 설치해 파도 감소 효과와 모래 이동량을 측정한다. 이후 위성과 드론, 수중 센서 등으로 수집한 자료는 인공지능(AI)으로 분석해 동해 잘피 분포 지도로 만들 예정이다.

이후 2년간 진행되는 2단계에서는 1단계에서 개발한 기술을 현장에서 실증한다. 동해 연안 중 실증해역을 선정해 잘피 서식지를 조성한다.

장기 관측을 통해 연안침식 저감 효과와 생물 다양성, 수산자원 증가 효과를 검증한다는 계획이다. 검증 결과는 해역 조건별 관리지침으로 정립해 동해안 다른 해역에도 적용한다.
도종대 박사는 "동해 연안의 침식과 수산자원 감소는 매년 되풀이되는 문제다. 이에 연구팀이 활용할 동해고유 잘피는 파도의 힘을 줄여 모래를 지키며 수산자원까지 키우는 살아있는 연안 블루인프라"라며 "조성 후 스스로 자라 유지될 수 있기에 관리비 부담을 줄이며 국가적 현안에 대응할 수 있다. 잘피가 흡수하는 탄소는 기후변화 대응에도 도움이 된다"고 설명했다.

[email protected] 변옥환 기자