"거점 중소도시, 산업·교통·관광·교육 부문별로 육성전략 달라야"

국토연구원 분석안 발간

[파이낸셜뉴스] 지방 거점 중소도시를 키우려면 도시마다 여건이 다른 만큼 산업·교통·관광·교육 부문별로 차별화된 육성 방안이 필요하다는 제언이 나왔다.

국토연구원은 29일 방설아 균형성장지원센터 부연구위원 연구팀이 이런 내용을 담은 국토정책 브리프 '국가균형성장을 위한 거점 중소도시 육성방향'을 발간했다고 밝혔다.

연구팀은 비수도권 인구 50만명 미만 '시' 지역을 지방 중소도시로 정의해 42개 도시를 도출한 뒤, 이 가운데 14개를 거점 사례로 골라 지난 2020~2024년 5년간 인구 특성과 핵심 기능을 분석했다.

연구팀은 중소도시가 대도시와 농산어촌 사이의 '중간 도시'로서 비수도권의 인구감소와 저성장에 대응하는 '인구 댐'이자 국토 양극화 완충지역 역할을 해야 한다고 진단했다. 그러나 현재는 정책의 사각지대에 놓여 국토공간 위계상 기능을 수행하는 데 한계가 있다고 지적했다.

분석 결과 14개 중소도시의 5년간 평균 인구증가율은 연 -0.62%로, 춘천과 원주를 제외한 12개 도시에서 인구가 줄었다. 특히 목포(-1.65%)와 정읍(-1.45%), 안동(-0.80%)의 감소 폭이 컸다. 세대별로는 유소년층에서 학령기 후반으로 갈수록 순유출이 나타났고, 청년층은 20~30대 인구가 계속 줄어드는 도시(거제·안동·목포·정읍·군산)와 20대 초반 급감 후 30대에 유입으로 반등하는 도시(진주·포항·충주·순천·강릉·속초)로 갈렸다. 춘천과 원주는 청년기 전반부터 비교적 순유입을 유지했다.

부문별 여건도 뚜렷한 차이를 보였다. 산업은 14개 도시가 전국 조선업 종사자의 32.6%, 철강업 종사자의 19.5%가 몰린 전통 산업 거점이지만 반도체·디스플레이 등 첨단산업 기반은 취약했다. 교통은 대부분 KTX 등 광역교통망을 갖췄으나 구도심·산업단지·혁신도시를 잇는 도시 내 대중교통이 부족했다. 관광은 자원이 풍부해 잠재력이 크지만 기반시설과 숙박, 지역 브랜드 인지도가 약했다. 교육은 진주·포항·목포·순천 등의 대학이 권역 교육 거점 역할을 하며 '글로컬대학30' 등 정책과 연계할 여지가 있는 것으로 분석됐다.

이에 연구팀은 부문별 육성 방안으로 △지역 비교우위 산업을 특화해 국가전략산업과 연계하는 산업·고용·인구 선순환 구조 형성 △중소도시권 내 통합교통체계 구축과 산업·교육·관광을 잇는 대중교통 확충 △권역 관광 허브 기능 강화와 체류형 관광·로컬 콘텐츠 결합 △대학 중심의 교육·연구 기능 집적과 혁신거점 연계 클러스터 구축을 제시했다.

연구팀은 "거점 중소도시는 특정 도시 하나를 키우는 정책이 아니라 주변 시·군을 포함한 중소도시권 전체의 성장구조를 만드는 공간전략"이라며 "도시마다 산업·교통·관광·교육 여건이 다른 만큼 부문별로 차별화된 육성방안이 필요하다"고 강조했다.

[email protected] 정경수 기자