재사용 발사체 시동..스페이스X 따라잡는다
스페이스X 재사용 로켓 기술, 우리도 확보한다
한화에어로, 시연체 조립..2028년 비행시험 예정
현대로템, 연료효율 높은 메탄엔진 최초 개발중
2030년대 차세대 발사체, 재사용 기술 적용되나
[파이낸셜뉴스]미국 스페이스X는 팰컨9 발사체 재사용 기술을 선보이면서 전 세계의 이목을 끌었다. 천문학적인 우주발사체 비용을 획기적으로 줄일 수 있는 핵심기술이라서다. 우리도 도전에 나선다. 한화에어로스페이스는 시연체 조립을 시작했고, 현대로템은 전용엔진을 선보였다.
한화에어로스페이스는 30일 우주발사체 재사용 기술 확보를 위한 재사용 기술 시연체 총조립에 착수했다고 밝혔다. '한국판 스페이스X'를 천명한 만큼 우주발사체 핵심기술에 다가가는 것이다. 한국항공우주연구원 주관 아래 누리호 체계종합기업인 한화에어로스페이스를 비롯한 여러 우주기업들이 참여했다.
시연체는 높이 12.2m·직경 1.5m로 다단연소 사이클 터보펌프엔진이 탑재된다. 2028년 예정한 수직 이착륙 시험을 성공시키고 기술 실증을 마치겠다는 계획이다. 비행시험은 수직 이륙해 90초 내 500m 고도까지 올라간 뒤 수직 착륙하는 것이다. 2차례 실시할 예정이다.
팰컨9의 경우 1단 로켓을 수십 차례 재사용했다. 한화에어로스페이스 주도로 1단 재사용이 가능해지면, 2030년대 차세대 발사체는 기존보다 비용이 대폭 절감될 수 있다. 단순히 비용이 일부 줄어드는 것을 넘어, 미래 우주 수송 서비스 시장에 진출하기 위한 가격 경쟁력을 확보하는 기반이 될 전망이다.
재사용 발사체의 핵심은 엔진의 추력 조절 기술, 이와 함께 연료 효율이 받쳐줘야 한다. 이에 현대로템의 메탄엔진이 주목을 끌었다. 이날부터 오는 2일까지 창원에서 열리는 제2회 국제우주항공기술대전(AEROTEC 2026, 에어로텍)에서 선뵀다.
메탄엔진은 현대로템이 국내 최초로 개발 중이다. 메탄은 연소 시 그을음이 적어 연료 효율이 높다. 재사용 우주발사체 추진제로 적합하다고 여겨지는 이유다. 국방기술진흥연구소는 지난해 현대로템에 재사용 발사체용 메탄엔진 기술개발 과제를 발주했다.
[email protected] 김윤호 기자
