미군, 이라크서 완전 철수…'IS 격퇴 임무' 12년 만의 종료

에르빌서 마지막 병력 철수
12년 IS 군사임무 종료
무장해제 지연에 불안 지속

[파이낸셜뉴스] 미국이 이라크에 남아 있던 병력과 장비를 모두 철수하며 12년에 걸친 이슬람국가(IS·다에시) 격퇴 군사 임무를 마무리했다.

30일 외신에 따르면 숀 파넬 미 국방부 대변인은 이라크 북부 쿠르디스탄 자치구역의 에르빌 공군기지에서 미군 병력과 장비를 질서 있게 철수하는 작업을 마쳤다고 밝혔다. 이번 철군은 조 바이든 행정부 시절인 2년 전 미국과 이라크 정부가 체결한 합의에 따라 진행됐다.

파넬 대변인은 이번 철수가 이라크와 역내에서 IS를 조직적인 군사 위협으로 격퇴한 지난 12년간의 작전 성과를 보여준다고 평가했다. 전시 연합군 중심의 임무를 끝내고, 이라크가 안보를 주도하는 가운데 미국이 양국 간 통상적인 안보 관계를 통해 이를 지원하는 체제로 바뀐다는 설명이다.

이라크 정부는 미군 주도 연합군의 임무 종료를 자국의 군사 역량과 주권이 강화됐다는 의미로 해석했다. 알리 알자이디 이라크 총리는 이날 열린 인수인계식에서 "이라크의 주권, 국가 기관의 역량, 군의 준비 태세, 의사결정의 통일, 그리고 우방국들과의 균형 잡힌 협력 관계로 규정되는 새로운 국면이 시작됐다"고 말했다.

알자이디 총리는 이라크 보안군이 IS 잔존 세력과의 전투를 이어가는 한편, 국가 소속이 아닌 무장단체가 무기를 보유하지 못하도록 하겠다는 방침도 제시했다.

다만 이라크 내 무장세력의 무장해제는 계획대로 진행되지 않고 있다. 이라크 정부는 애초 미군의 철수 일정에 맞춰 이들 단체의 무장을 해제한다는 구상을 세웠다. 영향력이 비교적 작은 일부 세력은 무기 반납에 동의했지만, 이란과 밀접한 관계를 맺은 주요 무장단체들은 이를 거부하거나 정부가 수용하기 힘든 조건을 제시했다. 이에 알자이디 총리는 사실상 시한을 늦췄다.

미군 철수 이후의 안보 공백을 둘러싼 우려도 제기됐다. 쿠르드 자치정부 군사조직 페슈메르가는 최근 미·이란 전쟁 기간 쿠르드 지역에 1000차례가 넘는 드론과 탄도미사일 공격이 가해졌다고 밝혔다. 이어 방어체계가 제공되지 않은 상태에서 미국이 복잡한 역내 정세에 놓인 쿠르드 지역을 떠나는 데 우려를 나타냈다.

반면 친이란 무장단체들은 미군의 완전 철수를 환영했다. 이란 이슬람혁명수비대와 긴밀한 카타이브 헤즈볼라의 안보 담당자 아부 무자히드 알 아사프는 성명을 통해 미군 철수를 "완전한 주권을 향한 출발점"이라고 규정했다.

알 아사프는 알자이디 총리와 이라크 정부에 미국의 계획을 따르지 말라고 경고했다. 또 국민의 이익을 위해 움직이지 않는 정부는 모든 수단을 동원해 전복될 것이라며 위협성 발언을 내놨다.

미국은 2003년 3월 이라크를 침공해 사담 후세인 정권을 무너뜨린 뒤 같은 해 5월 주요 전투 작전의 종료를 선언했다. 미군 병력은 2011년 12월 철수를 마쳤지만, IS가 세력을 확장하자 2014년 6월 이라크에 다시 배치됐다.

[email protected] 최가영 기자