日언론 "알래스카 LNG 채산성 논란..한미 설명 엇갈려"

美 투자 발표에도 채산성 논란…日언론 "알래스카 LNG, 한미 설명 엇갈려"
韓 "사업성 확인돼야 추진 여부 판단"
1300㎞ 가스관·막대한 개발비 부담
산케이, 최종 합의 전 발표에 의문

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】미국이 한국의 투자 계획을 발표한 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 대해 일본 언론이 채산성 문제를 제기했다. 일본에서도 해당 사업에 대해 장거리 가스관 건설비와 LNG 가격 경쟁력에 대한 우려가 제기된 바 있다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 1일 알래스카 LNG 사업에 대한 한미의 설명이 엇갈린다고 보도했다.

하워드 러트닉 미국 상무장관은 지난달 30일(현지시간) 한국의 대미 투자 내역을 설명하며 알래스카 LNG 파이프라인에 500억달러(약 81조8000억원) 이상을 투자한다고 밝혔다. 반면 한국 정부 자료에는 상업적 합리성과 관련 국내법상 조건이 충족돼야 사업 추진 여부를 판단한다는 내용이 명시됐다.

닛케이는 이 사업이 실현되면 일본으로의 LNG 수출 거점이 될 수 있지만 장기간 채산성 등이 문제로 지적돼 왔다고 설명했다. NHK도 "한국 정부는 파이프라인 투자를 아직 결정하지 않았으며 향후 협상 과제로 검토한다는 입장"이라고 전했다.

산케이신문은 이재명 대통령이 이날 알래스카 LNG와 원전 사업에 대해 "사업성이 확인되는 것이 전제"라고 밝힌 내용을 소개했다. 원리금을 회수할 때까지 투자 사업의 이익을 5대5로 배분해야 한다는 입장도 전하며 미국 측의 일방적인 발표를 견제한 것으로 해석했다.

닛케이의 과거 보도를 보면 채산성 우려의 주요 배경은 기반시설 비용이다. 알래스카 LNG는 북부 가스전의 천연가스를 약 1300㎞ 떨어진 남부까지 운송한 뒤 액화해 수출하는 사업이다. 장거리 가스관과 액화시설을 모두 건설해야 한다.

지난해 7월 닛케이가 소개한 추정치는 총사업비 440억달러(약 72조원)로 가스관 건설비만 110억달러(약 18조원)였다. 닛케이비즈니스는 가스관이 산맥 3개와 수백 개의 하천을 통과해야 하고 북극권에서는 공사할 수 있는 기간도 제한된다고 설명했다.

일본에너지경제연구소의 야나기사와 다카후미 연구주간은 당시 인플레이션과 관세 영향을 고려하면 사업비가 늘어날 가능성이 크다고 지적했다.

높은 비용은 LNG 판매가격에도 부담을 줄 수 있다. 닛케이는 지난해 8월 일본 종합상사 관계자를 인용해 장거리 가스관 이용 등을 감안하면 판매가격이 통상적인 LNG보다 높아져 구매자를 확보하기도 쉽지 않을 것이라고 전했다.

일본 기업들도 투자 판단에 신중한 태도를 보여 왔다. 미쓰비시상사의 나카니시 가쓰야 사장은 지난해 4월 이 사업이 여러 차례 논의됐던 사업이라며 1300㎞의 가스관이 필요해 상당한 난도가 있다고 평가했다. INPEX의 야마다 다이스케 이사도 같은 해 5월 민간기업이 채산성을 기대하고 추진할 수 있는 사업인지 의문을 제기했다.

미국이 알래스카에서 추진하는 석탄화력발전소 건설 계획도 변수다. 닛케이는 지난달 8일 앵커리지 주변에 총출력 125만㎾의 석탄발전소와 이산화탄소 포집·저장 설비를 건설하는 계획이 알래스카 LNG 사업에 역풍이 될 수 있다고 보도했다.

알래스카 LNG 사업은 1단계로 북부 가스전에서 남부까지 가스관을 건설해 가스 부족을 겪는 앵커리지 도시권에 판매하는 구상이다. 가스관 사업화의 전망이 서면 2단계로 액화시설을 건설한다. 그러나 석탄발전소가 들어서 현지 가스 부족이 해소되면 1단계 가스관 사업의 수익성이 불투명해져 투자가 어려워질 우려가 있다고 닛케이는 지적했다.

아시아와 가까운 입지는 장점이다. 알래스카 남부에서 도쿄만까지 약 8일 만에 운송할 수 있어 미국 멕시코만 연안보다 아시아 공급에 유리하다.

일본 언론은 이번 발표의 정치적 배경도 거론했다. 이번 발표 행사에는 11월 중간선거에서 선거 결과가 주목받는 알래스카주 공화당 상원의원도 참석했다. 트럼프 대통령은 "알래스카 주민들에게 거대한 승리"라고 강조했다.

닛케이는 "접전 예상 지역의 투자로 경제정책 성과를 부각하려는 의도가 있다"고 분석했고 산케이는 일부 사업의 최종 합의 전 발표를 '성급한 행보'로 표현했다.

[email protected] 서혜진 기자