임산부에 노출된 미세먼지가 태아 면역에 악영향 [언박싱 연구실]
<66> 경희대 김권일 교수팀
아토피피부염 연결 과정 확인
986명 출생 코호트 자료 분석
네이처 커뮤니케이션즈에 게재
[파이낸셜뉴스] 경희대 생물학과 김권일 교수 연구팀이 국립중앙의료원 홍수종 교수 연구팀, 경성대 박용주 교수 연구팀 등과 함께 임신 초기 초미세먼지 노출과 태아 면역세포 변화의 연결고리를 확인했다. 임신 중 초미세먼지 노출과 자녀의 아토피피부염 사이에 어떤 면역세포 변화가 나타나는지 분석한 결과다. 연구 결과는 국제학술지 'Nature Communications'에 8월 8일 게재됐다.
이번 연구는 임신 중 초미세먼지에 노출된 환경이 아이의 면역체계와 아토피피부염에 어떤 관계가 있는지 살펴본 것이다. 연구팀은 태아 때 만들어진 면역세포의 변화가 태어난 뒤 알레르기와 관련된 염증 반응과 연결될 가능성을 제시했다.
연구팀은 어린이의 건강을 태어날 때부터 추적해온 986명의 자료를 분석했다. 임신 기간 동안 초미세먼지에 얼마나 노출됐는지와 자녀에게 아토피피부염이 나타났는지를 비교했다. 그 결과 특히 임신 초기 초미세먼지 노출과 아토피피부염 사이에서 뚜렷한 관련성이 나타났다.
3세 때 아토피피부염이 나타난 아이는 전체의 37.5%였다. 임신 기간 전체의 초미세먼지 노출 정도가 높을수록 3세 때 아토피피부염과 관련된 정도도 높게 나타났다. 특히 임신 첫 3개월의 초미세먼지 노출과 아토피피부염 사이의 관련성이 확인됐다.
연구팀은 여기서 그치지 않고 태반과 제대혈에 있는 세포의 유전자 자료도 살펴봤다. 약 40만 개의 세포 자료를 분석해 임신 중 초미세먼지 노출과 관련해 어떤 면역세포에 변화가 나타나는지 확인했다.
분석 결과 태반에 있는 태아의 면역세포에서 FCER1G라는 유전자와 관련된 변화가 나타났다. 이 유전자가 작동하는 방식이 달라지면서 면역반응과 관련된 활동도 늘어난 것으로 확인됐다.
연구팀은 이런 변화가 태아기에만 나타나는지도 살펴봤다. 태아기부터 성장한 뒤까지 여러 시기의 자료를 비교한 결과, 같은 유전자와 관련된 변화가 아토피피부염 환자의 피부와 혈액에 있는 면역세포에서도 나타나는 것을 확인했다.
별도의 피부세포 자료도 분석했다. 아토피피부염 환자 91명과 건강한 사람 62명의 피부에서 얻은 약 71만개의 세포를 살펴본 결과다. 미세먼지에 노출한 면역세포를 대상으로 한 실험에서도 비슷한 변화가 나타났다.
연구팀은 이런 결과를 종합해 임신 중 초미세먼지 노출이 태아의 면역세포에 유전자 조절 변화를 남기고, 이 변화가 성장 과정에서 아토피피부염과 관련된 면역반응으로 이어질 가능성을 제시했다.
김권일 교수는 "태아기에 경험한 미세먼지 노출 환경이 면역세포에 일종의 '분자적 흔적'을 남길 수 있다는 점을 확인했다"며, "향후 알레르기질환 위험을 조기에 예측하고 예방·치료 연구로 확장할 수 있을 것"이라고 말했다.
[email protected] 김만기 기자
